นักวิทยาศาสตร์บังเอิญพบฟอสซิลกระดูกไดโนเสาร์อายุ 166 ล้านปี ขณะวิ่งบนชายหาดในสกอตแลนด์

นักวิทยาศาสตร์หญิงคนหนึ่งค้นพบฟอสซิลกระดูกไดโนเสาร์อายุ 166 ล้านปีโดยบังเอิญขณะวิ่งอยู่บนชายหาดของเกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในสกอตแลนด์

ดร.เอลซา แพนไคโรลี ค้นพบกระดูกดังกล่าวขณะวิ่งไปสมทบกับเพื่อนร่วมคณะวิจัยด้านบรรพชีวินวิทยาของเธอที่ชายหาดบนเกาะเอ็ก (Eigg) อันห่างไกลทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือของสกอตแลนด์

ที่ผ่านมาเคยมีการค้นพบฟอสซิลกระดูกไดโนเสาร์ในสกอตแลนด์เพียงครั้งเดียวที่เกาะสกาย (Isle of Skye)

สำหรับฟอสซิลที่พบครั้งนี้ เป็นส่วนกระดูกขาที่ยาว 50 ซม. คาดว่าจะเป็นของไดโนเสาร์กินพืชที่เรียกว่า "สเตโกซอรัส" (Stegosaurus) ที่มีชีวิตอยู่ในยุคจูราสสิกตอนกลาง (Middle Jurassic)

นักวิทยาศาสตร์พยายามค้นหาฟอสซิลไดโนเสาร์ที่เกาะเอ็กมานาน 200 ปี โดยฟอสซิลที่เคยพบที่เกาะแห่งนี้ส่วนใหญ่เป็นของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลและปลา

ดร.แพนไคโรลีกล่าวว่า ตอนนั้นทีมวิจัยของเธอกำลังค้นหาฟอสซิลสัตว์เลื้อยคลานทะเลและปลา โดยไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับฟอสซิลไดโนเสาร์

ดร.แพนไคโรลี ซึ่งทำงานอยู่ที่พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติสกอตแลนด์ กล่าวว่า "มันเป็นการค้นพบที่โชคดีมาก"

"ตอนนั้นมันใกล้จะหมดวันแล้ว และดิฉันก็วิ่งไปสมทบกับสมาชิกในทีม ซึ่งอยู่ไกลออกไป"

"ดิฉันรู้สึกว่าวิ่งไปบนอะไรบางอย่างที่ดูแปลกออกไป มันดูไม่ออกในตอนนั้นว่ามันเป็นของสัตว์ชนิดใดกันแน่ แต่มันเป็นกระดูกไดโนเสาร์อย่างไม่ต้องสงสัย"

ดร.แพนไคโรลี บอกว่านี่เป็นการค้นพบที่ "สำคัญมาก" โดยชี้ว่า "ฟอสซิลในยุคจูราสสิกตอนกลางพบเห็นได้ยากมากในโลก และจนถึงบัดนี้ฟอสซิลไดโนเสาร์ที่มีการค้นพบเพียงครั้งเดียวในสกอตแลนด์ก็อยู่ที่เกาะสกาย"

"กระดูกชิ้นนี้มีอายุ 166 ล้านปี ซึ่งมันคือหลักฐานที่ทำให้เรารู้ว่าเคยมีสเตโกซอรัสอาศัยอยู่ในสกอตแลนด์ในตอนนั้น"

ดร.สตีฟ บรูเซตต์ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเอดินบะระ ระบุว่า "การค้นพบกระดูกไดโนเสาร์ของเอลซาครั้งนี้เป็นการค้นพบครั้งใหญ่"

"ฟอสซิลนี้เป็นหลักฐานอีกชิ้นที่แสดงว่าเคยมีไดโนเสาร์สเตโกซอรัสที่มีเกราะหนามป้องกันตัวอยู่ในสกอตแลนด์ ซึ่งสอดคล้องกับรอยเท้าที่พบที่เกาะสกายซึ่งเราบ่งชี้ว่าเป็นรอยเท้าของสเตโกซอรัส"

ปัจจุบันฟอสซิลกระดูกชิ้นนี้ถูกเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ สกอตแลนด์ในกรุงเอดินบะระ