ใครควรบอกว่าเล่มไหนไม่ควรอ่าน เมื่อหนังสือจำนวนมากในห้องสมุดสหรัฐฯ กำลังทยอยถูกถอดออกจากชั้น

เมื่อ 5 ปีก่อน นิโคล คุณแม่ที่อาศัยอยู่ในเขตพินเนลลาส (Pinellas County) รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา สังเกตเห็นว่าหนังสือบางเล่มถูกถอดออกไปจากชั้นหนังสือในโรงเรียนของลูก ๆ

ลูก ๆ ของเธอเองก็สังเกตเห็นว่าหนังสือบางเล่มไม่มีให้ยืมอ่านแล้ว และเธอก็ได้ตรวจสอบจนแน่ใจจากการพูดคุยกับครูและบรรณารักษ์

นิโคลจึงตัดสินใจซื้อหนังสือที่หาไม่ได้ในโรงเรียนมาให้ลูกทั้ง 4 คนของเธอได้อ่าน ซึ่งเธอยอมรับว่าเป็นสถานการณ์ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากความเป็นจริงของครอบครัวส่วนใหญ่

"ในละแวกบ้านที่ฉันอาศัยอยู่ มีชุมชนที่ไม่มีรายได้เหลือพอสำหรับซื้อหนังสือ" เธอกล่าว

"พ่อแม่หรือปู่ย่าตายายที่ดูแลเด็ก ๆ ไม่สามารถพาพวกเขาไปห้องสมุดได้ด้วยภาระเรื่องเวลาทำงาน" เธอเสริม

ห้องสมุดประชาชนในสหรัฐฯ กลายเป็นสมรภูมิของการถกเถียงทางอุดมการณ์อย่างดุเดือด โดยบรรดาผู้ปกครอง ครู บรรณารักษ์ กลุ่มนักเคลื่อนไหว และนักการเมือง ต่างโต้เถียงกันว่าหนังสือเล่มใดบ้างที่ควรมีให้เด็ก ๆ ได้อ่าน

ข้อมูลจากสำนักงานเสรีภาพทางปัญญา (Office for Intellectual Freedom) ของสมาคมห้องสมุดอเมริกัน (American Library Association - ALA) ระบุว่า เฉพาะปี 2025 เพียงปีเดียว มีเหตุการณ์การเซ็นเซอร์หนังสือเกิดขึ้นถึง 6,588 ครั้ง ทั้งในห้องสมุดประชาชนและห้องสมุดโรงเรียน โดยเหตุการณ์เหล่านี้รวมถึงการถอดหนังสือออกจากชั้นวางทั้งหมด หรือย้ายหนังสือไปไว้ในโซนที่มีข้อจำกัดในการเข้าถึงมากขึ้น ซึ่งมีหนังสือจำนวน 4,235 รายการที่ได้รับผลกระทบจากมาตรการดังกล่าว

ตัวเลขนี้ถือว่าสูงมากหากเทียบกับค่าเฉลี่ยของการเซ็นเซอร์หนังสือซึ่งอยู่ที่ปีละ 70 เล่มในช่วงระหว่างปี 2001-2020

องค์กรที่ติดตามประเด็นนี้อย่างใกล้ชิดเชื่อว่าตัวเลขที่แท้จริงอาจสูงกว่านี้มาก เนื่องจากเหตุการณ์การถอดหนังสือจำนวนมากไม่เป็นรับรู้หรือเป็นข่าวออกมา

"ไม่เคยมีครั้งไหนมาก่อนที่เด็กจำนวนมากถูกขโมยโอกาสในการเข้าถึงเรื่องราวต่าง ๆ ไปมากขนาดนี้" รายงานฉบับล่าสุดจากองค์กรเพน อเมริกา (PEN America) ซึ่งเป็นองค์กรที่มุ่งปกป้องเสรีภาพในการแสดงออกและติดตามสถานการณ์การเซ็นเซอร์หนังสือระบุไว้

สถานการณ์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นนี้เกิดขึ้นควบคู่ไปกับการผ่านกฎหมายระดับรัฐหลายฉบับ รวมถึงมาตรการระดับรัฐบาลกลางบางมาตรการที่มีเป้าหมายเพื่อจำกัดการเข้าถึงหนังสือที่ถูกมองว่าไม่เหมาะสมในโรงเรียนรัฐบาล

"สิ่งที่เราได้เห็นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือการยกระดับความรุนแรงของสถานการณ์ไปสู่รูปแบบที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง" จิอันมาร์โก อันโทสกา จากกลุ่มพันธมิตรแห่งชาติเพื่อต่อต้านการเซ็นเซอร์ (National Coalition Against Censorship) อธิบาย "เรื่องนี้ขยายวงกว้างออกไปนอกรั้วโรงเรียนแล้ว เราได้เห็นหลายรัฐ และแม้แต่ในระดับรัฐบาลกลางมีการผลักดันกฎหมายเกี่ยวกับการแบนหนังสือ"

บรรดาองค์กรที่สนับสนุนการจำกัดเนื้อหาในหนังสือเหล่านี้ รวมถึงเจ้าหน้าที่ผู้ดำเนินการต่างระบุว่าเป้าหมายเพียงประการเดียวของพวกเขาคือการป้องกันไม่ให้เด็กเข้าถึงเนื้อหาที่ไม่เหมาะสมกับช่วงวัย

นอกจากนี้พวกเขายังกล่าวว่า มาตรการจำกัดยังมีไว้เพื่อปกป้องสิทธิของผู้ปกครองในการตัดสินใจเกี่ยวกับการศึกษาของบุตรหลาน

กลุ่มแม่เพื่อเสรีภาพ (Moms for Liberty) เป็นหนึ่งในกลุ่มที่มีบทบาทแข็งขันที่สุดในการคัดค้านเนื้อหาในหนังสือ แม้ทางกลุ่มจะปฏิเสธการให้สัมภาษณ์กับบีบีซี แต่ทีนา เดสโควิช กรรมการบริหารของกลุ่มนี้ ระบุในแถลงการณ์ว่า "[เรา] ต่อสู้เพื่อปกป้องเด็ก ๆ จากเนื้อหาทางเพศที่โจ่งแจ้งและเนื้อหาที่แฝงด้วยอุดมการณ์ในห้องสมุดโรงเรียน ซึ่งไม่เหมาะสมกับวัย"

ทว่าใครควรเป็นผู้ตัดสินว่าหนังสือเล่มใดเหมาะสมสำหรับห้องสมุดโรงเรียน และควรตัดสินด้วยวิธีการใด

กระบวนการแบนหนังสือ

การสั่งห้ามหนังสือในโรงเรียนรัฐบาลของสหรัฐฯ ไม่ได้เกิดขึ้นในรูปแบบเดียวกันทั่วประเทศ และไม่ได้มีขั้นตอนการดำเนินการเหมือนกันเสมอไป

ยกตัวอย่างเช่น รัฐฟลอริดาและรัฐเท็กซัสมีกรณีการถอดหนังสือออกจากชั้นเรียนรวมกันหลายร้อยรายการในช่วงปี 2024-2025 (อ้างอิงข้อมูลจาก PEN America และ ALA) ในขณะที่รัฐอย่างโอคลาโฮมาและนิวเม็กซิโกกลับไม่พบรายงานกรณีดังกล่าวเลย

กระบวนการถอดหนังสือออกจากโรงเรียนรัฐบาลมักจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อผู้ปกครองหรือสมาชิกในชุมชนเห็นว่าหนังสือเล่มนั้นมีเนื้อหาไม่เหมาะสม และยื่นเรื่องคัดค้านอย่างเป็นทางการต่อหน่วยงานด้านการศึกษาในท้องถิ่น

กรณีที่น่าสนใจกรณีหนึ่งเกิดขึ้นในเขตฮิลส์โบโรในรัฐฟลอริดา ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองแทมปา

ในช่วงกลางปี 2024 สื่อท้องถิ่นรายงานว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐ 2 คนได้ส่งจดหมายกดดันผู้บริหารสูงสุดด้านการศึกษาของเขตฮิลส์โบโร ให้ถอดหนังสือที่พวกเขาเห็นว่ามีเนื้อหา "ลามกอนาจาร" ออกจากโรงเรียนในเขตดังกล่าว

หนังสือจำนวน 59 เล่มที่ถูกถอดออกจากชั้นเรียนในเวลาต่อมานั้น รวมถึง Call Me by Your Name (ชื่อไทยคือ เอ่ยชื่อคือคำรัก) ของอังเดร อาชิมาน (André Aciman), Homegoing ของเยา เกียซี (Yaa Gyasi) ซึ่งเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่ได้รับรางวัลและบอกเล่าเรื่องราวของพี่น้องหญิง 2 คน รวมถึงลูกหลานของพวกเธอที่มีต้นกำเนิดในแอฟริกาตะวันตกช่วงศตวรรษที่ 18 และ A Clash of Kings (ชื่อไทยคือ ราชันประจัญพล) ซึ่งเป็นหนังสือเล่มที่ 2 ในชุดนิยายที่เป็นต้นฉบับของซีรีส์โทรทัศน์ยอดฮิตอย่าง Game of Thrones (ชื่อไทยคือ มหาศึกชิงบัลลังก์)

ผลกระทบจาก 'การเซ็นเซอร์ตนเอง'

วิลเลียม จอห์นสัน ผู้อำนวยการสำนักงาน PEN America ประจำรัฐฟลอริดา ระบุว่า ผลสืบเนื่องจากกรณีดังกล่าวขยายวงกว้างออกไปไกลกว่าแค่ในเขตฮิลส์โบโร

ภายหลังจากที่มีการส่งจดหมายและซักถามผู้บริหารสูงสุดของเขตการศึกษา ทาง PEN America เก็บข้อมูลพบว่า "มีเขตการศึกษาในรัฐฟลอริดาอย่างน้อย 9 แห่ง (นอกเหนือจากฮิลส์โบโร) ที่ถอดหนังสือจำนวนหลายร้อยเล่มออกจากห้องเรียนและห้องสมุดก่อนที่จะเริ่มปีการศึกษา"

"เขตการศึกษาเหล่านั้นต่างตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมทางกฎหมายและการเมืองในลักษณะเดียวกัน โดยเลือกที่จะถอดหนังสือออกเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากการบังคับใช้กฎหมายของรัฐ แทนที่จะรอให้กระบวนการพิจารณาทบทวนตามปกติเสร็จสิ้นลง"

ยกตัวอย่างเช่น หนังสือที่มีตัวละครเป็นกลุ่มที่มีความหลากหลายทางเพศ (LGBT+) หรือนำเสนอประเด็นเกี่ยวกับเพศสภาพ เชื้อชาติ และเรื่องเพศ มักตกเป็นเป้าหมายของการถูกคัดค้านในสัดส่วนที่สูงกว่าหนังสือประเภทอื่น ข้อมูลจากสมาคมห้องสมุดอเมริกันระบุเพิ่มเติมว่า 39% ของหนังสือที่ถูกคัดค้านในปี 2025 เป็นหนังสือที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับกลุ่ม LGBT+ หรือสมาชิกของกลุ่มชนกลุ่มน้อย

ข้อถกเถียงเรื่องสิทธิของผู้ปกครอง

มีการประสานการดำเนินการโดยองค์กรอนุรักษนิยมที่เรียกร้องสิ่งที่เรียกว่าสิทธิของผู้ปกครอง (parental rights) อันหมายถึงสิทธิในการตัดสินใจเกี่ยวกับการศึกษาของบุตรหลาน เพื่อคัดค้านการบรรจุหนังสือและล็อบบี้ให้ถอดหนังสือออก

เอกสารจากกลุ่มพลเมืองเพื่อเสรีภาพ (Citizens for Freedom) ซึ่งเป็นกลุ่มที่เคลื่อนไหวในขบวนการนี้ระบุว่า ผู้ปกครอง (ไม่ใช่รัฐบาลหรือโรงเรียน) มีอำนาจ "ที่พระเจ้ามอบให้" ในการ "เลี้ยงดู ให้ความรู้ และสร้างศีลธรรมให้กับลูก ๆ ของพวกเขา"

แต่ยังมีข้อถกเถียงอย่างต่อเนื่องว่าผู้ปกครองเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังความพยายามในการถอดหนังสือออกจากชั้นวางหนังสือของโรงเรียนและห้องสมุดหรือไม่

ข้อมูลของสำนักงานเพื่อเสรีภาพทางปัญญาของสมาคมห้องสมุดอเมริกัน (ALA) พบว่า 92% ของการคัดค้านหรือร้องเรียนหนังสือในปี 2025 ริเริ่มโดยกลุ่มผู้สนับสนุนและเจ้าหน้าที่ของรัฐ

"ไม่เคยมีหลักฐานใดบ่งชี้ว่าความพยายามนี้มาจากผู้ปกครองในโรงเรียนของรัฐในปัจจุบัน" สเตฟานา เฟอร์เรลล์ ผู้อำนวยการโครงการเสรีภาพในการอ่านแห่งรัฐฟลอริดา (Florida Freedom to Read Project - FFTRP) และแม่ของลูก 2 คนที่เข้าเรียนในโรงเรียนรัฐบาลในเขตออเรนจ์ รัฐฟลอริดากล่าว

"ตั้งแต่เริ่มแรกการเคลื่อนไหวนี้นำโดยกลุ่มผลประโยชน์พิเศษที่แทบไม่มีความเกี่ยวข้องกับโรงเรียนรัฐบาลของเรา" เธอกล่าวเสริม

ราคาที่ต้องจ่ายจากการแบนหนังสือ

นิโคล คุณแม่ลูก 4 ซึ่งอาศัยอยู่ในเขตพินเนลลาส กล่าวกับบีบีซีว่าเหตุผลที่เธอคัดค้านการแบนหนังสือในโรงเรียน เพราะเธอเชื่อมั่นในสิทธิของผู้ปกครอง

"การแบนหนังสือเท่ากับว่าคุณกำลังตัดสินใจแทนคนอื่นว่าอะไรดีที่สุดสำหรับลูกของคนอื่น ไม่ใช่สำหรับลูกของคุณเอง"

นิโคลกล่าวว่า สิ่งที่เธอรู้สึกเสียดายที่สุดเกี่ยวกับการแบนหนังสือในโรงเรียน ทั้งในฐานะนักอ่านและในฐานะแม่ คือ "การที่คุณกำลังพราก 'กระจกเงา' และ 'หน้าต่าง' ไปจากใครบางคน รวมถึงพรากความสามารถในการคิดวิเคราะห์เกี่ยวกับโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่ไปด้วย"

ในปี 2023 รัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้ริเริ่มมาตรการตรวจสอบแนวโน้มการแบนหนังสือในโรงเรียนรัฐบาลที่เพิ่มสูงขึ้น และพยายามโน้มน้าวไม่ให้เขตการศึกษาจำกัดการเข้าถึงหนังสือที่เป็นประเด็นถกเถียง

ทว่าหลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เข้ารับตำแหน่งเมื่อต้นปี 2025 กระทรวงศึกษาธิการได้ปัดตกข้อร้องเรียนที่มีอยู่เดิม โดยระบุว่าปรากฏการณ์ดังกล่าวเป็นเรื่องหลอกลวงและอ้างว่าหนังสือที่ถูกถอดออกไปนั้น "ไม่เหมาะสมกับวัย มีเนื้อหาทางเพศโจ่งแจ้ง หรือเป็นเนื้อหาลามกอนาจาร"

ขณะนี้มีร่างกฎหมายที่เสนอโดยสมาชิกสภาคองเกรสจากพรรครีพับลิกันกำลังอยู่ระหว่างการพิจารณา ซึ่งมีเนื้อหาระบุว่าจะระงับเงินทุนสนับสนุนแก่โรงเรียนที่ "จัดหาหรือส่งเสริมวรรณกรรมหรือสื่ออื่น ๆ ที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องเพศให้แก่เด็กที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปี"

สำหรับสเตฟานา เฟอร์เรลล์ จากกลุ่ม FFTRP ผลกระทบร้ายแรงที่สุดจากการเพิ่มขึ้นของการแบนหนังสือในสหรัฐฯ คือ "การยอมรับอย่างเงียบเชียบว่าห้องสมุด วรรณกรรม และเสรีภาพในการอ่าน ไม่ใช่สิ่งที่ควรค่าแก่การปกป้องอีกต่อไป"

"เมื่อผู้ที่มีอำนาจหน้าที่ในการปกป้องเสรีภาพเหล่านั้นกลับเลือกที่จะถอยห่างจากการปกป้องเสรีภาพดังกล่าว ความสูญเสียที่เกิดขึ้นย่อมขยายวงกว้างไปไกลกว่าแค่เรื่องของตัวหนังสือเอง" เธอสรุปทิ้งท้าย