De la foci la țestoase marine: efectele letale ale poluării cu plastic

Oamenii de știință au analizat 10.000 de autopsii ale animalelor marine pentru a înțelege cum duce ingestia de plastic la moarte.

Potrivit studiului, după ingerarea a numai 23 de bucăți de plastic, păsările marine au un risc de deces de 90%. Mamiferele marine se confruntă cu un nivel similar de pericol după ce consumă 29 de bucăți, în timp ce țestoasele marine trebuie să înghită aproximativ 405 bucăți pentru a ajunge la același prag.

Cercetătorii au fost surprinși de cât de puțin plastic poate avea efecte primejdioase – un volum mai mic decât cel al unei mingi de fotbal de plastic moale poate fi fatal pentru un delfin, iar o pasăre marină ar putea muri după ce a ingerat câteva bucăți de cauciuc mai mici decât un bob de mazăre.

Ei spun că aceste descoperiri ar putea contribui la conturarea unor eforturi globale de protejare a faunei sălbatice.

„Este foarte important să ne reamintim că poluarea cu plastic reprezintă o amenințare existențială pentru fauna marină”, a declarat cercetătorul principal, dr. Erin Murphy, de la grupul de mediu Conservarea Oceanului, cu sediul în Statele Unite.

Analiza a folosit date colectate la nivel mondial care au reieșit din autopsiile păsărilor, țestoaselor și mamiferelor marine, precum și a focilor, leilor de mare și a delfinilor. Aproape jumătate dintre țestoasele studiate, o treime dintre păsările marine și unul din zece mamifere marine înghițiseră plastic.

Cercetătorii au estimat riscurile de moarte pentru fiecare grup de animale marine, în funcție de ce tipuri de plastic au înghițit.

Au descoperit că tipul de plastic contează: cauciucul este cel mai periculos pentru păsările marine, materialele plastice moi și resturile de pe urma pescuitului reprezintă cel mai mare risc pentru mamiferele marine, iar plasticul dur, precum și cel moale afectează semnificativ țestoasele.

Studiul a examinat doar materialele plastice găsite în stomacurile animalelor. Nu a evaluat impactul chimic al acestuia sau faptul că animalele pot rămâne prinse în bucăți de plastic, ceea ce înseamnă că amploarea reală a efectelor negative este probabil mai mare.

Au fost descoperite sute de specii marine care ingeraseră plastic. Păsările înghit adesea fragmente de plastic, iar țestoasele confundă pungile de plastic cu meduzele. Până acum, însă, oamenii de știință nu aveau date precise despre cât volum de plastic este letal pentru animalele de dimensiuni diferite.

Dr. Murphy a adăugat: „Pentru a combate eficient poluarea cu plastic, știința oferă indicii clare. Trebuie să reducem cantitatea de plastic pe care o producem, să îmbunătățim colectarea și reciclarea ei și să curățăm acolo unde există deja.”

Cercetarea a fost publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences (Lucrările Academiei Naționale de Științe).

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Teodora Coroiu.