Christa Pike lehet az első nő 200 év után, akit kivégeznek Tennessee-ben, de védői szerint ő maga is áldozat

Ashlee Sellars múlt hét elején hallott utoljára barátnőjéről. Christa Pike a halálsoron lévő cellájából üzent neki, miközben Tennessee állam szeptember 30-ára kitűzött kivégzésére vár.

Pike azt mondta Sellarsnak, hogy nem szeretné, ha szerettei közül bárki jelen lenne szerdán a kivégzésén.

„Nem akarja, hogy ezt nekünk is át kelljen élnünk" – mondta Sellars.

Sellars nehezen tudja összeegyeztetni a 31 évvel ezelőtt egy szörnyű bűncselekményt elkövető Pike képét azzal a nővel, akit ő megismert, akit mindig kedvesnek és védelmezőnek látott.

A most 50 éves Pike 18 éves korában akkori barátjával, Tadaryl Shipp-pel együtt megverte, megkínozta és meggyilkolta a 19 éves Colleen Slemmert, akit egy problémás fiatalok számára szervezett képzési programban ismert meg.

A gyilkosság hatalmas médiavisszhangot váltott ki a Tennessee állambeli Knoxville-ben 1995-ben. Colleenra úgy találtak rá, hogy mellkasába egy pentagramma, a sátánista rituálék egyik szimbóluma volt bevésve.

Pike azzal vádolta Colleent, hogy sértegette őt, és megpróbálta elcsábítani a barátját. A tábor két másik lakója később azt vallotta, hogy Pike a gyilkosság előtt és után is dicsekedett a tettével, és megmutatta nekik Colleen koponyájának egy darabját.

Egy évvel később halálra ítélték, míg az akkor 17 éves Shipp életfogytiglani börtönbüntetést kapott, de később feltételesen szabadlábra helyezhető.

Éveken át tartó sikertelen fellebbezések után Pike kivégzését szeptember 30-ára tűzték ki. Ha megtörténik, 200 év után ő lesz az első nő, akit Tennessee-ben kivégeznek.

Az Egyesült Államokban mindössze 18 nőt végeztek ki az 1970-es évek óta, míg 1663 férfit.

Colleen édesanyja korábban azt mondta, szeretné, ha megtörténne Pike kivégzése, hogy lánya „végre nyugalomra lelhessen".

Azonban Pike ügyvédei, akik benyújtottak egy 226 oldalas kegyelmi kérvényt, továbbra is abban reménykednek, hogy az utolsó pillanatban haladékot kap. Az ENSZ emberi jogi szakértői is azt kérték, hogy ne hajtsák végre a kivégzést.

Az ügyiratok szerint Pike gyermekkorát szexuális bántalmazás, elhanyagolás és elhagyatottság jellemezte. Ügyvédei szerint ha ma, fiatalkorúként ítélnék el ugyanezért a bűncselekményért, nem kapna halálbüntetést.

Az ítélethozatal óta eltelt években védői olyan részleteket tártak fel gyermekkoráról, amelyek szerintük soha nem kerültek az esküdtszék elé.

„Felfoghatatlan, hogy a védők nem ismertették az esküdtszékkel az őt ért bántalmazásokat és nemi erőszakokat, pedig tudtak róluk" – mondta Sandra Babcock, a Cornell Jogi Egyetem nemi kérdések és halálbüntetés témájával foglalkozó szakértője, aki Pike védelmén dolgozott.

„Az ő ügye rendkívül különleges, nemcsak a szinte felfoghatatlan mértékű szexuális erőszak miatt, amelyet elszenvedett, hanem azért is, mert mindez fiatalkorában történt, és mentális betegséggel is társult."

1995-ben a törvényszéki pszichológus Diana McCoyt Pike védői bízták meg az ügy vizsgálatával, és arra jutott, hogy mindkét szülője súlyosan elhanyagolta őt. McCoy jelentése szerint Pike-ot anyja több férje és barátja is fizikailag és szexuálisan bántalmazta, és többször megerőszakolták, egyszer 11 éves korában, majd ismét 17 évesen.

Később az is kiderült, hogy kisgyermek korában nagymamája barátja ismételten megerőszakolta. McCoy szerint Pike édesanyja nem hitte el neki, hogy ezek valóban megtörténtek.

Pike tárgyalóügyvédje azonban nem hívta tanúskodni McCoyt, és nem idézett be számos olyan tanút, akiket a pszichológus javasolt.

Ezek a részletek több mint egy évtizeddel később kerültek nyilvánosságra egy bírósági meghallgatáson, amely Pike ügyének felülvizsgálatáról szólt, amikor új ügyvédi csapata nem megfelelő jogi képviseletre hivatkozott. A bíró ezt az érvet elutasította.

Pike-nál 2021-ben diagnosztizáltak bipoláris zavart a börtönben, és azóta gyógyszeres kezelés alatt áll.

Egy másik igazságügyi pszichológus, Bethany Brand, aki 2023-ban vizsgálta meg Pike-ot a védelem megbízásából, azt mondta, hogy esete rendkívül ritka, mert számos olyan ember bántalmazta, akinek meg kellett volna védenie őt.

„Gyermekkorát fizikai, szexuális és érzelmi bántalmazás töltötte ki. Több férfi is szexuálisan visszaélt vele, már azelőtt, hogy iskoláskorú lett volna" – mondta.

Brand szerint Pike kezeletlen mániás epizódoktól szenvedett a bipoláris zavar miatt, valamint kezeletlen poszttraumás stressz-zavara (PTSD) volt. „Ez a két tényező együtt teljes mértékben befolyásolta, mennyire érezte magát fenyegetve attól a lánytól, akit végül megölt, valamint azt is, hogy mennyire nem tudta kontrollálni az érzelmeit abban a helyzetben."

Babcock hozzátette: „Ha hagyják kivégezni, az azt mutatja, hogy ebben az országban a halálbüntetés egyszerűen egy vicc. Nem a legrosszabbak emberek kapják. Azok kapják, akiknek a legrosszabb a jogi képviselete, és akik a legsérülékenyebbek, illetve a legtöbb károsodást szenvedték el.

„Meg kell fizetnie érte"

Tavaly Tennessee legfelsőbb bírósága úgy döntött, hogy Pike nem mutatott fel olyan körülményeket, amelyek indokolnák büntetésének enyhítését. Kimerültek a fellebbezési lehetőségei, és kitűzték kivégzésének időpontját.

Egy szövetségi fellebbviteli bíróság korábban úgy ítélte meg, hogy az esküdtszék már hallott nehéz gyermekkoráról a tárgyaláson apja, anyja és nagynénje vallomásából. A bíróság szerint a bipoláris zavarra, PTSD-re és agykárosodásra vonatkozó új bizonyítékok „nagyrészt megismételték" azt, amit az esküdtszék már hallott, és nem változtatták volna meg az ítéletet.

Az ügy bizonyos párhuzamokat mutat Lisa Montgomery nagy figyelmet kapott gyilkossági ügyével. Montgomery ügyvédei szintén azzal érveltek, hogy mentálisan beteg, bántalmazott áldozat volt, aki kegyelmet érdemel.

Montgomery jogi kísérletei nem vezettek büntetésének enyhítéséhez, és 2021-ben halálos injekcióval végezték ki Indiana államban.

Ha Tennessee kormányzója, Bill Lee nem ad kegyelmet, Pike-ot kivégzik szeptember 30-án. A döntés várhatóan csak az utolsó pillanatban születik meg, és Lee korábban még egyetlen halálbüntetéses ügyben sem adott kegyelmet.

A Tennessee-i legfelsőbb bíróság ezen a héten elutasította Pike kérelmét a kivégzés felfüggesztésére. Ügyvédei szerint jelenleg a további jogi lehetőségeket mérlegelik.

A kivégzése napjára Pike kizárólag nőkből álló személyzetet kért. Azt mondta, hogy traumáit súlyosbítaná, ha férfiak egy csoportja fogná le. Tennessee állam közölte, hogy céljuk az, hogy női őrök szállítsák át Pike-ot a börtönbe, ahol kivégzik, de ezt nem garantálták.

Colleen édesanyja, May Martinez támogatja Pike kivégzését.

„Elkövette a bűncselekményt. Szerintem meg kell fizetnie érte" – mondta a Tennessee állambeli Knoxville televíziós csatornájának, a WBIR-nek 2021-ben, és a BBC-nek a múlt héten azt mondta, továbbra is kitart ezen véleménye mellett.

Martinez a WBIR-nek azt mondta, Pike-nak szenvednie kellene, mielőtt meghal. „Jobban érezném magam, ha ugyanazt a fájdalmat érezné, amit Colleen."

„Minden egyes nap megszakad a szívem, mert újra és újra át kell élnem ezt, és már nem bírom tovább. Azt akarom, hogy ez megtörténjen, mielőtt meghalok" - tette hozzá.

„Nincs olyan nap, hogy ne gondolnék Colleenre, arra, hogyan halt meg és milyen szörnyű volt. Csak azt akarom, hogy Christa eltűnjön, hogy lezárhassam ezt, hogy a lányom végre békére lelhessen."

A Justice Coalition nevű, sértettek jogaiért kiálló szervezet adományokat gyűjtött, hogy Martinez Tennessee-be utazhasson megnézni a kivégzést.

Robert Bracewell, a szervezet ügyvezető igazgatója szerint ezt a büntetést Pike kortársainak esküdtszéke szabta ki, és Colleen családja is ezt szeretné.

„Határozottan kitartunk a család mellett abban, hogy szeptember 30-án végre kell hajtani a kivégzést."

Ashlee Sellars két, látszólag egymásnak ellentmondó meggyőződéssel küzd: azzal, hogy Colleen édesanyjának joga van úgy érezni, hogy igazságot szolgáltattak, és azzal, hogy mindenki, köztük barátnője, Christa is megérdemel egy esélyt a megváltásra.

„Amikor arra gondolok, hogyan lehet összeegyeztetni azt a képet, amit a tévében látunk, vagy azt a szörnyű tragédiát, ami Colleennel történt, számomra az egyetlen magyarázat a mentális egészség, a trauma és az, ahogyan az emberek feldolgozzák a dolgokat egy olyan pillanatban, amikor nem kapják meg azt, amire szükségük lenne" – mondta Sellars.

„Ezek a szörnyű dolgok fiatalkorodban történnek veled, aztán ezek a traumák tovább élnek benned, a közösségünkben, és végül másnak okozol kárt."

Sellars a börtönben ismerte meg Pike-ot, miközben egy rablással összefüggő gyilkosságban játszott szerepéért 25 éves börtönbüntetését töltötte. A fokozott biztonságú részlegen a cellaajtók ételkiadó nyílásain keresztül beszélgettek egymással. Sellars jelenleg az igazságügyi reform és a bűncselekmények áldozatainak szószólójaként dolgozik.

„Az emberek tudni akarják, hogy minden élet számít, igaz? Tudni akarják, hogy Colleen élete számított" – mondta.

„Azt hiszem, Christa ebben a pillanatban sokkal inkább azért küzd, hogy az élete számítson, mint azért, hogy ténylegesen életben maradjon."

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.

Szerkesztette: Pálfi Rita