Demontând miturile: chiar ne priesc suplimentele de turmeric?

Indiferent dacă gătești un curry indian de pui, un fel de orez aromatic sau o supă aurie, vei întâlni un ingredient comun - turmericul.

Dar, pe lângă faptul că face preparatele delicioase, poate unul dintre cele mai vechi și mai îndrăgite condimente din lume să facă minuni pentru sănătatea noastră?

„Moștenirea culturală a familiei mele este de origine punjabi și nu-mi pot imagina un fel de mâncare în care să nu folosim turmeric”, spune Ragini Kashyap pentru programul Food Chain. Ea este o cercetătoare în domeniul alimentar și podcaster, specializată în diaspora sud-asiatică.

Există aproximativ 30 de soiuri de turmeric, un ingredient care este utilizat pe scară largă în bucătăria asiatică, în cea africană și în cea sud-americană. Dar turmericul are și o prezență globală, după ce a însoțit diaspora sud-asiatică până în insulele Pacificului, Bali și Fiji, în est, și în insulele Caraibe, în vest.

„Mesaje puternice”

Turmericul a fost menționat în texte de acum 2.500 de ani, potrivit lui Kashyap. Este omniprezent în Asia de Sud, unde se crede statornic că are calități antiseptice și antiinflamatorii.

„Când sunt bolnavă, acesta este cam primul lucru la care mă gândesc și mă alină foarte mult. Parțial aduce confort, parțial acționează ca medicament, și este și parțial nostalgic”, explică Kashyap, care locuiește acum în Dubai.

În India, turmericul este folosit și în cadrul ceremoniei Haldi, un ritual ținut înaintea nunților, în timpul căruia se aplică o pastă pe față pentru înfrumusețare.

Acum, vânzările de turmeric cresc vertiginos deoarece consumatorii din Occident au aflat despre aceste afirmații străvechi.

Suplimentele de turmeric conțin de obicei compusul curcumină, despre care se crede adesea că este responsabil pentru proprietățile benefice pentru sănătate. Ele sunt promovate că ar ajuta la tot, de la sănătatea mai bună a oaselor și a articulațiilor, până la stimularea sistemului imunitar.

Popularitatea turmericului poate fi atribuită parțial influenței oamenilor care își împărtășesc experiențele pozitive legate de utilizarea acestuia pe rețelele de socializare, explică Kashyap.

„Dacă o bună parte dintr-un miliard de oameni cred cu tărie că turmericul poate rezolva o serie de probleme, acest lucru transmite un mesaj puternic în întreaga lume”, spune ea. „Și apoi, dacă adaugi [activitatea] lobby-ului și a companiilor de suplimente și alte lucruri, se ajunge la un mesaj foarte puternic.”

„Cea mai slabă structură chimică”

Însă unii au îndoieli cu privire la beneficiile sale. Dr. Kathryn Nelson, o chimistă din Minnesota, SUA, a analizat peste 100 de studii de cercetare despre curcumină.

„Am constatat că se pretinde că poate face absolut orice, dar, în realitate, probabil că nu are un efect considerabil”, spune ea.

Problema turmericului ar putea ține de compoziția sa chimică, care nu îl face ușor de studiat, explică Dr. Nelson. Este foarte reactiv și poate altera rezultatele testelor - lucru care înseamnă că poate părea să funcționeze, când de fapt nu o face.

Turmericul nu se absoarbe foarte bine în organism, și doar o proporție foarte mică a acestuia ajunge în circulația de sânge atunci când este administrat oral, potrivit ei. Mulți oameni îl iau alături de piper negru pentru a încerca să-i îmbunătățească performanța.

„Este într-adevăr una dintre cele mai slabe structuri chimice de la care poți porni pentru a transforma ceva într-un medicament util”, spune Dr. Nelson.

„Am fost dezamăgiți”

Turmericul a fost cercetat pe larg de-a lungul deceniilor, dar rezultatele au fost adesea contradictorii, iar studiile variază în calitate.

Multe studii care i-au promovat beneficiile nu au fost efectuate pe oameni, conform profesorului Amit Garg, un medic specializat în boli de rinichi la Centrul de Științe ale Sănătății din Londra, în Ontario, Canada.

El și colegii săi au realizat două dintre cele mai ample studii de până acum. Primul a analizat dacă curcumina ar putea preveni leziunile renale și inflamația la persoanele care au suferit de anevrismul aortic. În cadrul acestui studiu, care a implicat 600 de pacienți, ei nu au putut dovedi niciun efect benefic.

Ei au încercat apoi administrarea unei microparticule mai mici de curcumină la persoane cu boli de rinichi, pentru a vedea dacă aceasta le îmbunătățește sănătatea rinichilor sau dacă le previne progresia bolilor renale. Nu au putut demonstra că acesta este cazul.

„Am fost dezamăgiți”, spune el, „Pentru că am început studiul fără a avea prejudecăți, nu a fost intenția noastră să demonstrăm că nu funcționează.”

Dar cum ne putem explica faptul că există o întreagă istorie de mii de ani a utilizării sale ca substanță medicinală, în special în India?

Există cu siguranță o diferență între a încerca să extragi un compus natural dintr-o substanță organică pentru a-l transforma în medicament și a găti cu întreaga substanță organică – sau a o folosi pe piele, potrivit Dr. Garg.

Deci, experții cred că merită suplimentele scumpe?

Pe lângă cost, pur și simplu nu există suficiente dovezi că acestea funcționează, spune Dr. Garg, explicând că produsele naturale pentru sănătate nu sunt supuse acelorași reglementări precum alte produse farmaceutice.

„Cred că putem cu siguranță să fim deschiși la minte. Dar ar trebui să existe un standard, conform căruia, dacă spunem că ceva are un anumit efect, acest lucru ar trebui să se bazeze pe dovezi de înaltă calitate”, spune el.

Dar el nu vede nicio problemă în faptul că oamenii savurează turmericul ca ingredient al preparatelor culinare.

„Dacă oamenilor le place mâncarea făcută cu turmeric, i-aș încuraja să continue să se bucure de el.”

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Ruxandra Iordache.