M-am alăturat poliției pentru a-mi găsi copiii escrocați și traficați peste graniță

Foday Musa ascultă ultimul mesaj vocal primit de la fiul său, cu inima frântă.

Înregistrarea durează 76 de secunde iar vocea tânărului care rostește mesajul are un ton disperat. Tânărul plânge, implorându-și tatăl să-l ajute.

„Îmi vine atât de greu să-l ascult. Doare când îi aud vocea”, le-a spus Musa reporterilor de la unitatea BBC de investigații Africa Eye.

BBC Africa Eye a avut un acces exclusiv la munca unei unități de poliție care l-a ajutat pe tatăl îndurerat să-și caute doi dintre copii, deveniți victimele unei escrocherii.

Este vorba de fiul lui Musa, în vârstă de 22 de ani, și fiica lui de 18 ani. Cei doi au fost recrutați, împreună cu alte cinci persoane, pentru muncă în strănătate. În februarie 2024, niște agenți de recrutare le-au promis acestor șapte persoane, care trăiau într-un sat izolat din regiunea Faranah din Guineea centrală, locuri de muncă peste graniță.

Locurile de muncă nu s-au materializat niciodată, iar așa-zișii recrutori s-au dovedit a fi traficanți de persoane.

Grupul de tineri săteni recrutați din Guineea a fost transportat peste graniță în Sierra Leone și ținut în captivitate.

„Mi s-a rupt inima. Nu mă pot opri din plâns. Uită-te în ochii mei și n-o să vezi decât durere”, mărturisește Musa.

Cazul a fost preluat de agenția globală de poliție Interpol din Guineea, care a solicitat ajutorul unității sale din Sierra Leone.

Așa a ajuns Musa la Makeni, în centrul Sierrei Leone, în încercarea de a-și găsi copiii.

Mii de oameni din Africa de Vest sunt ademeniți prin intermediul unei înșelătorii al cărei obiect e traficul de persoane.

Escrocheria e cunoscută sub numele de QNET.

Fondată în Hong Kong, QNET propriu-zisă este o companie legitimă de wellness și lifestyle, în care clienții se înscriu pentru a cumpăra produsele companiei și a le vinde online. Dacă QNET a primit unele critici cu caracter general privind modelul său de afaceri - în schimb în Africa de Vest a devenit clar că bande de infractori folosesc numele firmei drept paravan pentru activități ilegale.

Traficanții își ademenesc victimele promițându-le oportunități de muncă în locuri precum Statele Unite, Canada, Dubai și Europa și cerându-le să plătească sume mari de bani pentru costuri administrative, înainte de a începe munca.

După ce au plătit, victimele sunt adesea traficate într-o țară vecină și li se spune că pot călători în străinătate numai odată ce recrutează și alte persoane în rețea. Dar chiar și atunci când își implică familia și prietenii, locurile de muncă nu se materializează niciodată.

Compania QNET însăși desfășoară o campanie în întreaga regiune, cu panouri publicitare și reclame media. Toate proclamă sloganul „QNET împotriva înșelătoriilor”, iar firma a respins acuzațiile potrivit cărora ar avea legături cu traficul de persoane.

Musa și familia sa extinsă dăduseră deja 25.000 de dolari (109.500 de lei) traficanților - această sumă includea taxele de înscriere și banii suplimentari plătiți pentru a încerca să își aducă copiii acasă.

Ultima sa speranță a fost să meargă chiar el în Sierra Leone.

Mahmoud Conteh, șeful investigațiilor de la unitatea de combatere a traficului de persoane a Interpol din cadrul poliției din Sierra Leone, a declarat că acest caz este o prioritate pentru unitatea sa.

„Este foarte ușor pentru acești traficanți să traverseze fiecare dintre frontierele noastre prin puncte de trecere ilegale”, a declarat el pentru BBC.

De îndată ce Conteh a primit un pont că un număr mare de tineri erau reținuți într-o locație din Makeni, Musa s-a alăturat echipei de percheziție a poliției, sperând să își găsească copiii.

Au găsit genți și haine împrăștiate pe podea.

Existau semne că în fiecare cameră dormeau între 10 și 15 persoane.

Echipa Interpol i-a adunat pe toți cei care se aflau în interiorul proprietății, și a descoperit și copii în vârstă de numai 14 ani.

„Majoritatea sunt guineeni. Printre ei se află un singur Sierra Leonean. Toți ceilalți sunt guineeni”, a declarat Conteh.

Fiul și fiica lui Musa nu se aflau printre guineenii traficați.

Totuși, un tânăr a declarat că ei fuseseră acolo cu o săptămână înainte - marcând, pentru prima oară, o dată la care e posibil să fi fost văzuți copiii lui Musa.

Grupul celor găsiți la proprietatea din Makeni a fost transferat la secția de poliție pentru ca tinerii să fie examinați, înainte ca 19 dintre ei să fie repatriați în Guineea.

Poliția spune că a efectuat peste 20 de raiduri de acest gen în ultimul an, salvând sute de victime ale traficului de persoane.

De multe ori, victimele au fost transportate peste granițe de către traficanți. Însă unele dintre ele, precum Aminata - o tânără de 23 de ani din Sierra Leone, al cărei nume a fost schimbat pentru a-i proteja identitatea - sunt traficate chiar în propriile lor țări.

Aminata - așezată pe un scaun de plastic, cu pantele dealurilor Wusum din Makeni vizibile în spatele ei în depărtare - a povestit pentru BBC cum un prieten i-a făcut cunoștință cu niște persoane care pretindeau că reprezintă QNET. Episodul s-a întâmplat pe la mijlocul anului 2024.

Aminata a fost acceptată după un interviu și i s-a spus că avea să urmeze un curs înainte de a pleca pentru a studia și a lucra în SUA.

Singura problemă era că trebuia să plătească 1.000 de dolari pentru a se alătura schemei.

Convinși de legitimitatea acesteia, familia ei i-a dat banii pe care îi strânseseră pentru taxele ei de facultate.

„Inițial, când te recrutează, te hrănesc, au grijă de tine. Dar, pe măsură ce trece timpul, se opresc”, a declarat ea pentru BBC, adăugând că în acel moment a trebuit să depună „eforturi suplimentare” pentru a supraviețui.

„Trebuie să-ți vinzi trupul și să te culci cu bărbați pentru a putea face rost de bani - pentru a putea să-ți porți singur de grijă.”

Aminatei i s-a spus că, dacă vrea să călătorească, trebuie să recruteze alte persoane în cadrul rețelei.

Pentru a face acest lucru, traficanții i-au dat un număr de telefon internațional pentru a face să pară că era deja în străinătate când îi contacta.

„Te duc la aeroport și te pun să te îmbraci frumos, ca și cum ai fi pe cale să călătorești. Îți dau un pașaport, îți dau documente de călătorie false”, a explicat ea.

„Apoi îți fac o fotografie pe care o poți trimite prietenilor și familiei tale.”

Aminata a reușit să convingă șase prieteni și rude să se înscrie în program, sperând în continuare că locul de muncă din SUA se va materializa. Promisiunea nu s-a împlinit niciodată.

„M-am simțit groaznic pentru că ai mei și-au irosit banii și au suferit din cauza mea.”

Ea a fost reținută undeva la periferia capitalei Freetown, în Sierra Leone, timp de aproximativ un an, până când a devenit extrem de clar că nu avea să primească niciodată niciun fel de slujbă.

În cele din urmă Aminata nu a mai reușit să recruteze pe nimeni și, considerând-o inutilă, traficanții nu au oprit-o când a decis să fugă. Dar tinerei i-a fost greu să se întoarcă acasă după tot ce i se întâmplase, mai ales când toată lumea credea că ea trăia în străinătate.

„Mi-a fost frică să mă întorc acasă”, a spus ea. „Le-am spus prietenilor mei că am călătorit în străinătate. Asta am spus și familiei mele. Mă gândeam la toți banii pe care mi-i dăduseră ca să ajung acolo."

Nu există statistici privind numărul victimelor acestor tipuri de înșelăciuni legate de forța de muncă, dar există rapoarte constante în mass-media din Africa de Vest cu privire la bandele care înșeală oameni disperați, făcându-i să creadă că aceste programe de locuri de muncă în străinătate sunt reale.

BBC s-a alăturat poliției pentru aproximativ o duzină de raiduri care au avut loc în Makeni pe parcursul a trei zile, și a întâlnit sute de tineri care au fost traficați prin regiune, provenind din țări precum Burkina Faso, Guineea, Coasta de Fildeș și Mali.

Poliția a declarat că a arestat în total 12 presupuși traficanți.

Dar realitatea este că există doar câteva urmăriri penale încununate de succes, iar autoritățile din regiune, care nu dispun de resurse suficiente, poartă adesea o luptă crâncenă și inegală cu traficații.

Conform statisticilor Departamentului de Stat al SUA, au avut loc doar patru condamnări pentru trafic de persoane între iulie 2022 - când a fost adoptată legea antitrafic din Sierra Leone - și aprilie 2025.

Musa nu și-a găsit copiii.

S-a văzut nevoit să se întoarcă în Guineea fără ei la sfârșitul lunii septembrie, în 2025.

Conteh, de la Interpol, a declarat ulterior pentru BBC că traficanții i-au eliberat pe copiii lui Musa, la ceva timp după raiduri.

BBC a confirmat într-adevăr că fiica lui Musa s-a întors în Guineea - însă tânăra nu s-a întors în satul ei și nu a dorit să fie intervievată. Ea nu și-a contactat tatăl, ceea ce pune în lumină rușinea resimțită de multe dintre victimele prinse în această înșelătorie.

Nu se știe unde se află fiul lui Musa.

Situația rămâne în continuare disperată pentru tatăl lipsit de cei doi copii.

„După tot ce s-a întâmplat, vreau doar să se termine totul și să-i văd”, a spus el. „Aș vrea să se întoarcă în sat acum - aș vrea să fie aici cu mine.”

Reportaj suplimentar realizat de către Paul Myles, Chris Walter, Olivia Acland și Tamasin Ford

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Ruxandra Iordache.