De ce companiile aeriene îi avertizează pe pasageri în privința bateriilor litiu-ion

Ben Wodecki este obișnuit să călătorească în întreaga lume și este familiarizat cu activitatea echipajelor de cabină.

Însă, în luna iunie, în timpul unui zbor către Las Vegas, jurnalistul specializat în tehnologie a văzut ceva ce nu mai văzuse până atunci: membri ai echipajului de zbor, vizibil îngrijorați, se grăbeau spre partea din spate a avionului.

„Se vedea o urmă de teamă. Erau foarte sobri. Era clar că era vorba despre ceva mai mult decât o situație în care unui pasager i se făcuse rău. Era ceva care îi afecta și pe ei”, a spus el.

Pe măsură ce a început să apară fum din partea din spate a avionului, și apoi au urmat pasageri afectați, a devenit clar ce se întâmplase. Un pasager folosise, în timpul zborului, o baterie externă, care s-a supraîncălzit și apoi a luat foc. Un scaun a fost cuprins de flăcări.

Conform lui Wodecki, membrii echipajului au pus dispozitivul într-un recipient cu apă. Apoi, explică el, avionul a aterizat „rapid și în forță” pe Aeroportul Internațional Harry Reid din Las Vegas, unde a fost întâmpinat pe pistă de echipele de pompieri.

A fost un final dramatic pentru un zbor de rutină, iar acest incident ilustrează de ce pasagerii aud avertismente tot mai frecvente și mai insistente cu privire la pericolele legate de dispozitivele alimentate de baterii care sunt aduse la bord, și, în special, de bateriile litiu-ion.

Se aud adesea avertismente privind încercările de a recupera dispozitive care alunecă între scaune și apeluri adresate pasagerilor să nu pună dispozitive cu baterii litiu-ion în bagajele de cală.

Potrivit lui Jonathan Nicholson, din cadrul Autorității pentru Aviație Civilă din Regatul Unit (CAA), bateriile litiu-ion reprezintă „dacă nu riscul numărul unu, atunci unul dintre cele mai mari trei riscuri de câțiva ani încoace” pentru industria aeriană.

El adaugă că un studiu recent din SUA a arătat că au loc în industrie, la nivel mondial, câte două incidente pe săptămână legate de bateriile litiu-ion. Aceste incidente pot varia de la episoade în care pasagerii care își dau seama prea târziu că au lăsat un dispozitiv în bagajul de cală, până la momente în care dispozitive scot fum sau iau foc în zonele de manipulare a bagajelor din aeroporturi sau în timpul zborurilor.

Însă consecințele pot fi mult mai grave. În ianuarie 2025, un avion al companiei Air Busan a fost distrus pe pista Aeroportului Gimhae din Coreea de Sud, anchetatorii concluzionând că incidentul s-a întâmplat din cauza unei baterii externe (power bank) lăsată într-un compartiment pentru bagaje de deasupra scaunelor.

Acest incident a determinat Asociația Internațională a Transportului Aerian (IATA) să lanseze o campanie globală pentru a încuraja pasagerii să „călătorească precaut cu baterii cu litiu” (Travel Smart with Lithium Batteries).

Nu există nimic legat de experiența de zbor care face tehnologia litiu-ion mai periculoasă, explică Nicholson. Mai degrabă, spune el, „este mult mai greu de gestionat la 32.000 de picioare, în cabina unui avion”.

Nicholson susține că frecvența incidentelor legate de bateriile litiu-ion se explică prin faptul că există „mai mulți oameni, mai multe zboruri, mai multe dispozitive”.

Administrația Federală a Aviației din SUA (FAA) spune că siguranța bateriilor reprezintă o prioritate. Datele deținute de instituție „continuă să indice o creștere a numărului de incidente confirmate”, cu 51 de incidente verificate în perioada până la 15 iulie.

Pierre Kubiak, inginer principal specializat în tehnologia bateriilor la Laboratorul Național de Fizică din Regatul Unit, adaugă că, deși telefoanele mobile, bateriile externe (power bank), tabletele și laptopurile sunt dispozitivele portabile cele mai evidente pe care le aduc oamenii în avioane, ceasurile inteligente, ochelarii inteligenți și țigările electronice sunt din ce în ce mai frecvent întâlnite.

„Litiul în sine nu arde, ci mai degrabă toate materialele organice și materialele plastice”, explică el. „Problema este că se încălzește foarte, foarte repede, la temperaturi foarte ridicate. Adică la peste 700 până la 1.000 de grade, extrem de rapid.”

Pericolele asociate bateriilor litiu-ion au intrat cu adevărat în atenția publicului în urma unei serii de incendii provocate de telefoane mobile, petrecute în urmă cu aproximativ un deceniu.

Kubiak spune că acele incidente au fost cauzate de erori de proiectare și că producătorii au remediat între timp problemele identificate. Potrivit lui, Coreea de Sud este un lider în acest domeniu.

Însă a fost dificil să se controleze proliferarea bateriilor externe produse ieftin în Asia de Est, precum și a țigărilor electronice și a altor dispozitive alimentate de baterii, care au trecut prin controale de calitate discutabile.

„Prețul este primează”, afirmă el. În plus, adaugă el, pasagerii contribuie adesea la problemă prin utilizarea unor cabluri neadecvate și neîntreținând dispozitivele în mod corespunzător.

Acest lucru lasă companiilor aeriene puține alternative în afara reiterării avertismentelor și a aplicării unor metode deja testate, prin care personalul este instruit în mod riguros să gestioneze rapid incidentele, atunci când acestea apar.

Nicholson, din cadrul CAA, spune că „cel mai important lucru este să pui [bateria] în apă și s-o răcești”, deși unele companii aeriene folosesc dispozitive speciale de izolare. Însă acesta este motivul pentru care este esențial ca dispozitivele să fie păstrate în cabină, nu în compartimentele pentru bagaje de deasupra scaunelor și, cu siguranță, nu în cala aeronavei.

Nicholson a adăugat că pasagerii par să accepte bine avertismentele și restricțiile. Cea mai mare problemă este, pur și simplu, faptul că aceștia nu sunt adesea conștienți de cât de multe dispozitive se bazează pe tehnologia bateriilor litiu-ion.

Kubiak spune că, la ora actuală, nu există alternative viabile din punct de vedere economic la tehnologia litiu-ion. Industriile tehnologiei și dispozitivelor personale au investit masiv în aceasta.

O alternativă o reprezintă bateriile pe bază de sodiu-ion, însă această tehnologie este în prezent de două ori mai costisitoare pentru consumatori decât sunt dispozitivele cu baterii litiu-ion, spune Kubiak. „Nu este doar o soluție tehnică. Este și o soluție socială pe care trebuie să o adoptăm.”

El a sugerat că ar trebui să se pună un accent mai mare pe măsurile de siguranță asociate tehnologiei existente. „Nu ne dorim neapărat ca bateriile externe să fie interzise în toate avioanele.”

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Viorica Toma