„Refuz să mă simt rușinată de diagnosticul meu de herpes genital”

Când avea puțin peste 20 de ani, Melys Edwards rareori ieșea din casă fără o pereche de ochelari de soare - nu pentru că era însorit afară, ci pentru că se simțea rușinată.

„Pur și simplu nu voiam ca oamenii să mă vadă, iar asta este exact ce înseamnă rușinea”, spune tânăra de 29 de ani, descriind cum s-a simțit când a fost diagnosticată cu herpes genital.

Pentru multe persoane, impactul psihologic al unui diagnostic poate fi chiar mai mare decât cel al simptomelor fizice, spun experții din domeniul sănătății.

La nivel mondial, aproximativ 846 de milioane de persoane cu vârste între 15 și 49 de ani trăiesc cu infecții de herpes genital - adică mai mult de una din cinci persoane din această grupă de vârstă, potrivit estimărilor publicate de Organizația Mondială a Sănătății (OMS) în 2024.

Este o afecțiune care poate fi tratată, dar nu vindecată, iar, în cele mai multe dintre cazuri, infecțiile nu provoacă simptome sau provoacă foarte puține simptome. Cu toate acestea, pentru unele persoane, herpesul duce la apariția unor răni și a unor vezicule dureroase la nivel genital, care pot reapărea pe parcursul întregii vieți.

Pentru Melys, care este din Țara Galilor, Regatul Unit, durerea fizică provocată de primul episod al bolii a fost insuportabilă. „Când mi-a apărut pentru prima dată, a fost îngrozitor”, a declarat ea pentru BBC Wales.

Creatoarea de conținut digital crede că a contractat infecția în urma unui contact sexual neprotejat cu un bărbat care știa că are herpes genital, dar nu i-a spus acest lucru.

Diagnosticul ei a declanșat durere, furie și negare. Ea descrie faptul că se simțea „detașată” de sine și incapabilă să aibă încredere în propria ei judecată. „Întreaga mea viață s-a schimbat în acel moment”, spune ea.

Ce este herpesul genital?

Herpesul genital este cauzat de un virus numit herpes simplex. Odată ce ai virusul, acesta rămâne în organism pentru totdeauna.

Nu se va răspândi pentru a provoca vezicule în alte părți ale corpului, ci rămâne într-un nerv apropiat și provoacă leziuni în aceeași zonă.

Există două tipuri de virus herpes simplex (HSV), cunoscute sub numele de HSV-1 și HSV-2. Ambele pot provoca herpes genital. Potrivit estimărilor, 520 de milioane de persoane aveau HSV-2 genital în 2020, acesta fiind transmis în timpul activității sexuale.

Infecția genitală cu HSV-2 este considerată mai gravă din perspectiva sănătății publice, deoarece are o probabilitate semnificativ mai mare de a provoca episoade recurente, reprezintă aproximativ 90% dintre episoadele simptomatice și este asociată cu un risc de trei ori mai mare de infectare cu HIV.

Femeile se infectează cu HSV-2 de aproape două ori mai des decât bărbații, din cauza membranelor mucoase delicate din interiorul și din jurul vaginului, care permit virusului să pătrundă mai ușor.

HSV-1 se răspândește în principal în copilărie, prin salivă sau prin contact piele pe piele în jurul gurii, provocând herpes oral. Cele mai întâlnite simptome sunt herpesul labial (pe buze) și ulcerațiile la nivelul cavității bucale.

Marian Nicholson, directoarea organizației caritabile britanice Herpes Viruses Association, spune că multe persoane nu știu că herpesul labial și herpesul genital sunt cauzate de același virus. Sexul oral este o cale frecventă de transmitere, adaugă ea.

„Virusul nu știe unde se află. Dacă cineva are un herpes labial și practică sex oral, virusul poate fi transmis la organele genitale.”

Simptomele includ vezicule mici, pete sau răni, senzație de arsură sau furnicături în jurul organelor genitale și durere la urinare.

Diagnosticul, care se face prin testarea unei probe de lichid prelevate dintr-o leziune, poate fi stabilit doar atunci când simptomele sunt prezente.

Cum poate fi gestionat herpesul genital?

Melys spune că, atunci când a căutat sprijin online, a găsit titluri alarmante.

„Citeam lucruri de genul: «viața ta nu va mai fi niciodată la fel, cine știe dacă vei avea vreodată copii?» Toate aceste lucruri extreme pe care trebuia să le procesez.”

Însă Nicholson, care trăiește cu herpes de mai bine de trei decenii, spune că, pentru majoritatea oamenilor, este o afecțiune a pielii care poate fi gestionată.

„Există foarte multă teamă inutilă”, spune ea. „Oamenii cred că este o pedeapsă - nu este.”

Multe persoane nu dezvoltă niciodată simptome, iar cele care au episoade recurente le pot ține adesea sub control cu medicamente antivirale și prin schimbări ale stilului de viață.

„Doar una din trei persoane va observa că a contractat virusul. Două din trei persoane îl contractează într-o formă atât de ușoară încât nici măcar nu își dau seama”, spune Nicholson.

Tratamentul simptomelor, chiar și în cazul primei infecții, poate să nu fie necesar, deoarece veziculele dispar adesea de la sine.

Însă tratamentul poate fi util, în special dacă simptomele sunt severe, iar persoanelor li se pot prescrie creme pentru ameliorarea durerii sau medicamente antivirale pentru a împiedica agravarea afecțiunii.

Episoadele recurente sunt, de regulă, mai puțin severe decât primul episod, iar în timp tind să apară tot mai rar.

Utilizarea prezervativelor reduce riscul de transmitere a herpesului, afirmă OMS, care adaugă că persoanele cu simptome active ar trebui să evite contactul sexual cu alte persoane. De asemenea, OMS recomandă ca persoanelor cu simptome să li se ofere testare pentru HIV.

Potrivit Serviciului Național de Sănătate din Regatul Unit (NHS), alte afecțiuni, stresul și ciclul menstrual pot declanșa apariția unor noi episoade. NHS recomandă evitarea expunerii zonei afectate la radiații ultraviolete și la frecare, precum și evitarea alcoolului și fumatului.

În timp, Melys spune că a început să realizeze că acest diagnostic nu o definește. Ea folosește acum rețelele de socializare pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la această afecțiune.

„Când am primit diagnosticul pentru prima dată, aproape că nu găseai nimic online, în afară de rezultate alarmante pe Google şi postări pe Reddit”, spune ea. „Aşa că, dacă pot fi acea persoană de care eu aveam nevoie atunci, înseamnă că din toată povestea asta a ieşit şi ceva bun.”

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Andreea Gheorghe.