„Am trecut prin 100 de operații și nu mă voi opri niciodată”: în culisele industriei chirurgiei estetice din China

Abby Wu avea doar 14 ani când a apelat pentru prima dată la chirurgia estetică.

După ce a urmat un tratament hormonal pentru o afecțiune, greutatea sa a crescut de la 42 la 62 de kilograme în doar două luni.

Schimbarea nu a trecut neobservată de profesorul său de teatru.

„Profesorul meu mi-a spus: «Erai vedeta noastră, dar acum eşti prea grasă. Ori renunţi, ori slăbeşti rapid»!, îşi aminteşte Abby, care în acea perioadă se pregătea pentru examenele de actorie.

Mama lui Abby a intervenit şi a dus-o la o clinică pentru o liposucţie menită să îi îndepărteze grăsimea de pe abdomen şi picioare.

Abby îşi aminteşte cuvintele mamei sale în timp ce aştepta în clinică, îmbrăcată într-un halat de spital şi temându-se de operaţia care urma să aibă loc.

„Trebuie doar să fii curajoasă şi să intri. Vei deveni frumoasă după ce vei ieşi.”

Intervenția a fost traumatizantă. Lui Abby i s-a administrat doar anestezie locală, iar ea a rămas conștientă pe tot parcursul procedurii.

„Puteam să văd câtă grăsime era extrasă din corpul meu și cât sânge pierdeam”, spune ea.

Acum în vârstă de 35 de ani, Abby a trecut prin peste 100 de proceduri, care au costat în total o jumătate de milion de dolari.

Ea este coproprietara unei clinici de înfrumusețare din centrul Beijingului și a devenit una dintre cele mai cunoscute figuri asociate boomului chirurgiei estetice din China.

Însă intervențiile au avut și un cost fizic.

Așezată în fața unei oglinzi din apartamentul său duplex de lux din Beijing, ea își aplică cu grijă corector peste vânătăile lăsate de o injecție recentă pentru subțierea feței, o procedură la care recurge lunar pentru ca fața ei să pară „mai fermă și mai puțin rotunjoară”, după ce trei operații de reducere a maxilarului au îndepărtat prea mult os.

Totuși, ea insistă că nu regretă intervențiile și crede că mama ei a luat decizia corectă cu ani în urmă.

„Operația a funcționat. Am devenit mai încrezătoare și mai fericită, zi de zi. Cred că mama mea a luat decizia corectă.”

Considerată cândva un subiect tabu, chirurgia estetică a cunoscut o creștere spectaculoasă a popularității în China în ultimii 20 de ani, alimentată de creșterea veniturilor și de schimbările de atitudine din societate, determinate în mare măsură de rețelele de socializare.

În fiecare an, 20 de milioane de chinezi plătesc pentru proceduri estetice.

Într-o majoritate covârșitoare, este vorba despre femei tinere, aflate sub presiunea de a atinge standarde de frumusețe tot mai exigente. Optzeci la sută dintre pacienți sunt femei, iar vârsta medie a celor care recurg la astfel de intervenții este de 25 de ani.

Deși aspectul fizic a avut întotdeauna o importanță deosebită în cultura chineză, în special pentru femei, standardele de frumusețe din țară sunt în continuă schimbare.

Ani de zile, cele mai căutate trăsături erau inspirate de o combinaţie de imagini idealizate occidentale, o estetică inspirată din anime şi influenţe K-pop: pleoapa dublă, o linie a maxilarului bine definită, un nas proeminent şi o faţă simetrică.

Însă, în ultima vreme, au devenit tot mai populare proceduri mai controversate, care urmăresc un ideal nerealist, hiperfeminizat şi aproape infantil.

Botoxul este acum injectat în spatele urechilor pentru a le face să se încline uşor spre înainte, creând iluzia unei feţe mai mici şi mai delicate.

Operaţia la pleoapa inferioară, inspirată de privirea strălucitoare a personajelor din anime, măreşte ochii pentru a crea un aspect inocent, copilăresc. Scurtarea buzei superioare reduce distanţa dintre buză şi nas, care este considerată un semn al tinereţii.

Însă mare parte din această frumuseţe este construită pentru ecran. Sub filtre şi în lumina potrivită, rezultatele pot părea impecabile.

În viaţa reală, efectul este adesea straniu: o faţă nici tocmai umană, nici de copil.

Aplicaţii de chirurgie estetică precum SoYoung (New Oxygen) şi GengMei (More Beautiful), care susţin că oferă analize bazate pe algoritmi ale aşa-numitelor „imperfecţiuni faciale”, au devenit din ce în ce mai populare.

După ce scanează şi evaluează feţele utilizatorilor, acestea le oferă recomandări pentru intervenţii estetice disponibile la clinici din apropiere, primind un comision pentru fiecare operaţie efectuată.

Aceste tendinţe, alături de altele din industria frumuseţii, sunt împărtășite și promovate de celebrităţi şi influenceri pe reţelele de socializare, ceea ce schimbă rapid percepţiile despre ceea ce este considerat dezirabil sau normal.

Unul dintre primii influenceri din China în domeniul chirurgiei estetice, Abby şi-a documentat procedurile pe principalele platforme de social media şi s-a alăturat SoYoung la scurt timp după lansarea aplicaţiei.

Deşi ea a trecut prin peste 100 de proceduri, atunci când îşi scanează faţa folosind funcţia „Magic Mirror” a aplicaţiei SoYoung, aceasta îi semnalează în continuare diverse „imperfecţiuni” şi îi recomandă o listă lungă de intervenţii.

„Îmi spune că am pungi sub ochi. Să-mi măresc bărbia? Am făcut deja asta”, spune Abby, amuzată.

„Subţierea nasului? Ar trebui să-mi mai fac o operaţie la nas?”

Spre deosebire de platformele obişnuite de comerţ electronic, aplicaţiile de frumuseţe precum SoYoung includ şi o componentă de social media. Utilizatorii publică jurnale detaliate, cu imagini realizate înainte şi după intervenţii, şi le cer adesea sfaturi unor superutilizatori precum Abby.

„Pielea mea părea că are ciment dedesubt”

Pentru a face faţă cererii în continuă creştere, se deschid clinici într-un ritm rapid în întreaga Chină.

Însă există un deficit de specialişti calificaţi, iar multe clinici funcţionează fără autorizaţie.

Potrivit unui raport al iResearch, o companie de cercetare de piaţă, în 2019 aproximativ 80.000 de unităţi din China ofereau proceduri cosmetice fără licenţă, iar circa 100.000 de persoane care activau în domeniul intervenţiilor estetice nu aveau calificările necesare.

În consecinţă, se estimează că în clinicile de chirurgie estetică din China au loc sute de incidente în fiecare zi.

Dr. Yang Lu, chirurg şi proprietar al unei clinici autorizate de chirurgie estetică din Shanghai, afirmă că în ultimii ani a crescut numărul persoanelor care solicită intervenţii pentru corectarea unor operaţii eşuate.

„Am văzut mulţi pacienţi a căror primă intervenţie a eşuat pentru că au apelat la centre neautorizate”, spune dr. Yang.

„Unii au fost operaţi chiar în locuinţele private ale unor persoane.”

Yue Yue, în vârstă de 28 de ani, se numără printre cei care au trecut prin intervenţii estetice cu rezultate dezastruoase.

În 2020, ea a primit injecţii cu colagen de tip „baby face”, menite să facă fața să pară mai plină, la o clinică neautorizată deschisă de o prietenă apropiată. Însă substanţele injectate s-au întărit.

„Pielea mea părea că are ciment dedesubt”, spune ea.

Disperată să repare daunele, Yue Yue a apelat la clinici găsite pe reţelele de socializare, inclusiv unele cu renume, însă intervenţiile de corecţie nu au făcut decât să agraveze situaţia.

O clinică a încercat să extragă substanţa de umplere cu ajutorul unor seringi. În loc să îndepărteze materialul întărit, medicii i-au extras propriul ţesut, lăsând-o cu pielea lăsată.

O altă clinică a încercat să ridice pielea din zona urechilor pentru a ajunge la substanţa aflată dedesubt, lăsând-o cu două cicatrici lungi şi cu o faţă nefiresc de întinsă.

„Întreaga mea imagine s-a prăbuşit. Mi-am pierdut strălucirea, iar acest lucru mi-a afectat şi munca [în resurse umane pentru o companie străină din Shanghai].”

Ea a găsit-o pe dr. Yang prin intermediul SoYoung anul trecut şi, de atunci, a trecut prin trei intervenţii chirurgicale de corecţie, inclusiv la pleoape, care fuseseră afectate în urma unei operaţii anterioare efectuate la o altă clinică.

Însă, deşi intervenţiile realizate de dr. Yang au adus îmbunătăţiri vizibile, o parte dintre daunele provocate de operaţiile eşuate ar putea fi permanente.

„Nu mai vreau să devin mai frumoasă”, spune ea.

„Dacă aş putea reveni la felul în care arătam înainte de operaţii, aş fi foarte mulţumită.”

„Mi-a distrus cariera”

În fiecare an, zeci de mii de persoane precum Yue Yue devin victime ale clinicilor de cosmetică neautorizate din China.

Însă chiar şi unele clinici autorizate şi unii chirurgi calificaţi nu respectă cu stricteţe regulile.

În 2020, operaţia nereuşită la nas a actriţei Gao Liu, în urma căreia vârful nasului ei s-a înnegrit şi a suferit necroză, a devenit virală.

„Faţa mea a fost desfigurată şi eram profund deprimată. Mi-a distrus cariera de actriţă.”

Ea făcuse operaţia la nas la o clinică autorizată din Guangzhou, numită She's Time's. Intervenția fusese realizată de dr. He Ming, prezentat drept „chirurgul-şef” al clinicii şi expert în chirurgia nazală.

În realitate, însă, dr. He nu era pe deplin calificat pentru a efectua această intervenţie fără supraveghere şi nu obţinuse statutul de chirurg plastician autorizat din partea Comisiei Regionale de Sănătate din Guangdong.

Autorităţile au amendat clinica, care s-a închis la scurt timp după scandal, şi i-au interzis doctorului He să practice medicina timp de şase luni.

Cu toate acestea, cu câteva săptămâni înainte ca She's Time's să fie închisă oficial, o nouă clinică, Qingya, a solicitat înregistrarea la aceeaşi adresă.

BBC Eye a descoperit legături strânse între She's Time şi Qingya, inclusiv utilizarea aceluiaşi cont de Weibo şi păstrarea mai multor membri ai personalului, printre care şi dr. He.

BBC a aflat, de asemenea, că dr. He a obţinut statutul de chirurg plastician autorizat abia în aprilie 2024, deşi, teoretic, nu putea solicita această acreditare timp de cinci ani după sancţionarea sa în 2021.

Qingya susţine acum că are 30 de filiale.

Dr. He, Qingya şi Comisia Regională de Sănătate din Guangdong nu au răspuns solicitărilor BBC de a comenta.

Ambasada Chinei în Regatul Unit a declarat: „Guvernul chinez cere în mod constant companiilor să îşi desfăşoare activitatea în strictă conformitate cu legislaţia, reglementările şi politicile relevante.”

La patru ani de la intervenție şi după două operaţii de corectare, nasul lui Gao Liu este în continuare deformat.

„Regret enorm. De ce am făcut asta?”

În ultimii ani, Comisia Naţională de Sănătate din China a încercat să combată problema personalului insuficient calificat care efectuează proceduri ce depăşesc competenţele lor profesionale, inclusiv prin solicitarea unor controale mai stricte din partea autorităţilor locale şi prin emiterea unor noi regulamente. Cu toate acestea, problemele persistă.

De la o ofertă de muncă la datorii şi operaţii estetice, în doar 24 de ore

În China de astăzi, aspectul fizic este important pentru succesul profesional.

O simplă căutare pe platformele populare de recrutare oferă numeroase exemple de angajatori care includ cerinţe legate de înfăţişare în anunţurile de angajare, chiar şi atunci când acestea au puţină legătură cu atribuţiile postului.

Un anunţ pentru o recepţioneră cere ca persoanele candidate să fie „înalte de cel puţin 160 de cm şi plăcute din punct de vedere estetic”, în timp ce pentru un post administrativ se solicită „un aspect atrăgător şi o prezenţă elegantă”.

Iar acum această presiune este exploatată printr-o escrocherie aflată în expansiune în unele clinici din China, în cadrul căreia tinere vulnerabile primesc oferte de angajare, dar numai dacă acceptă să plătească pentru intervenţii estetice efectuate chiar de viitorii lor angajatori.

Da Lan, nume fictiv folosit pentru a-i proteja identitatea, a candidat pentru un post de „consultant în frumuseţe” la o clinică din Chengdu, în sud-vestul Chinei, prin intermediul unui site popular de recrutare, în martie 2024.

După interviu, i s-a oferit postul chiar în aceeaşi seară.

Însă ea spune că, atunci când s-a prezentat la serviciu în dimineaţa următoare, managerul a dus-o într-o cameră mică, a analizat-o din cap până în picioare şi i-a dat un ultimatum: să aleagă între a face o intervenţie estetică și a-și pierde locul de muncă.

Da Lan spune că i s-a acordat mai puţin de o oră pentru a lua o decizie.

Sub presiune, a acceptat să facă o operaţie de creare a unei pleoape duble, în valoare de peste 13.000 de yuani (aproximativ 8.190 de lei), de peste trei ori salariul lunar aferent postului ei, finanţată printr-un împrumut cu o dobândă anuală de peste 30%.

Ea afirmă că angajaţii i-au luat telefonul şi l-au folosit pentru a solicita un aşa-numit „credit pentru frumuseţe”, falsificând informaţiile despre veniturile sale. În mai puţin de un minut, împrumutul a fost aprobat.

Până la prânz, făcea deja analizele medicale necesare. O oră mai târziu, se afla pe masa de operaţie.

Ea a trecut de la o ofertă de angajare la datorii şi la o operaţie estetică în doar 24 de ore.

Operaţia nu i-a îmbunătăţit deloc perspectivele profesionale. Da Lan spune că managerul său o umilea, strigând la ea în public şi adresându-i injurii.

A demisionat după doar câteva săptămâni. Privind în urmă, crede că postul nu a fost niciodată unul real.

„Au vrut să plec încă de la început”, spune ea.

Deşi a lucrat acolo mai mult de zece zile, a fost plătită cu doar 303 yuani (aproximativ 195 de lei).

Cu ajutorul prietenilor, Da Lan şi-a achitat datoria pentru operaţie după şase luni.

BBC Eye a vorbit cu zeci de victime şi s-a întâlnit cu trei dintre ele, inclusiv cu Da Lan, în Chengdu, un oraş care şi-a propus să devină „capitala chirurgiei estetice” a Chinei. Unele persoane au rămas ani întregi împovărate de datorii mult mai mari.

Clinica despre care Da Lan spune că a înşelat-o fusese reclamată anterior de alţi absolvenţi şi expusă de presa locală, însă continuă să funcţioneze şi să recruteze pentru acelaşi post.

Această escrocherie nu se limitează la locurile de muncă din clinici, ci s-a extins şi în alte sectoare.

Unele companii de transmisiuni live exercită presiuni asupra tinerelor să contracteze împrumuturi pentru operaţii estetice, promiţându-le şansa de a deveni influenceri.

Însă, în culise, aceste firme au adesea acorduri nedezvăluite cu clinicile estetice şi primesc un comision pentru fiecare candidat trimis pe masa de operaţie.

Într-o cafenea cu decor boem din Beijing, cadrul perfect pentru un selfie, Abby se întâlneşte cu prietenele sale la o cafea.

Cele trei îşi ajustează posturile pentru fotografie şi îşi editează feţele până la cel mai mic detaliu, alungindu-şi genele şi remodelându-şi pomeţii.

Întrebate ce le place cel mai mult la propriile trăsături, ele ezită - le este greu să numească măcar o singură parte a feţei pe care nu ar vrea să o modifice.

Conversaţia se îndreaptă către implanturile de bărbie, scurtarea buzei superioare şi operaţiile la nas.

Abby spune că se gândeşte la o nouă operaţie la nas, acum că au trecut șase ani de la ultima intervenție de acest fel, însă chirurgilor le este tot mai greu să o opereze.

„Pielea mea nu mai este la fel de elastică după atât de multe proceduri. Medicii nu prea mai au cu ce să lucreze. Nu poţi să le dai material suficient doar pentru o vestă şi să te aştepţi să facă o rochie de mireasă.”

Metafora rămâne suspendată în aer, subliniind impactul pe care toate aceste operaţii l-au avut asupra ei.

Dar, în ciuda a tot ceea ce a trăit, Abby nu are de gând să se oprească.

„Nu cred că mă voi opri vreodată din încercarea de a deveni mai frumoasă.”

Am folosit inteligența artificială pentru a ne ajuta să traducem acest articol, care a fost scris inițial în engleză. Un jurnalist BBC a verificat traducerea înainte de publicare. Citiți mai multe despre cum folosim inteligența artificială.

Editat de Viorica Toma.