Meta: un nou proces ar putea schimba semnificativ Instagram și Facebook

Meta a suferit o serie de înfrângeri în instanță în legătură cu modul în care platformele sale au vizat și afectat utilizatorii tineri, însă procesul cu jurați care începe marți ar putea reprezenta cea mai mare amenințare de până acum la adresa activității companiei.

Procesul își are originea într-o acțiune în justiție depusă în 2023 de 30 de state americane, inclusiv California și New York, care acuză Meta de numeroase încălcări ale legislației federale și statale privind protecția datelor și a vieții private a copiilor.

Statele reclamante nu cer doar despăgubiri care depășesc 1.000 de miliarde de dolari din partea Meta, ci solicită și modificări ale platformelor Instagram și Facebook, inclusiv eliminarea numărului de aprecieri (likes) și a derulării infinite a conținutului (infinite scroll).

Dacă Meta va pierde în cele din urmă un proces de o asemenea amploare, compania ar putea fi obligată să facă schimbări fundamentale în modul în care tinerii folosesc și experimentează rețelele de socializare.

Statele care dau în judecată Meta solicită și mult mai multe schimbări în modul în care Instagram și Facebook funcționează pentru utilizatorii tineri.

Ei vor ca Meta să:

Toate aceste funcționalități sunt elemente centrale ale experienței actuale a utilizatorilor pe platformele Meta.

Aceste funcții sunt, de asemenea, concepute pentru a menține utilizatorii, inclusiv adolescenții și copiii, pe platforme cât mai des și pentru cât mai mult timp posibil, susțin statele. Acestea susțin că Meta chiar îngreunează tinerilor să utilizeze platforma mai puțin, prin lucruri precum notificări frecvente concepute pentru a-i determina pe tineri să revină pe aplicații.

Aceste funcționalități sunt, de asemenea, concepute pentru a-i menține pe utilizatori, inclusiv pe adolescenți și copii, pe platforme cât mai des și pentru perioade cât mai lungi de timp, susțin statele reclamante. Acestea afirmă că Meta îngreunează chiar și încercările asumate ale tinerilor de a petrece mai puțin timp pe platforme prin mecanisme precum notificările frecvente concepute pentru a-i readuce în aplicații.

Prin faptul că viza utilizatori copii, Meta „a ales să exploateze” tinerii pentru a-i atrage pe platformele sale astfel încât să-și poată dezvolta baza de utilizatori și să-și extindă afacerea. Astăzi, valoarea Meta pe piața bursieră este de aproximativ 1,5 trilioane de dolari.

Meta a negat în mod constant astfel de afirmații.

Meta a respins în mod constant aceste acuzații.

„Respingem ferm aceste afirmații și suntem încrezători că probele vor demonstra angajamentul nostru de lungă durată în sprijinirea tinerilor”, a declarat o purtătoare de cuvânt a companiei, într-un comunicat.

Statele reclamante își prezintă argumentele în fața judecătoarei Yvonne Gonzalez Rogers, judecător-șef federal în California. Ea a prezidat și procesul de mare profil dintre Elon Musk și Sam Altman și și-a construit, de-a lungul a aproape 20 de ani pe bancă, reputația de magistrat direct și incisiv.

Rețelele de socializare „tulbură ordinea publică”

Într-o decizie recentă împotriva Meta, un judecător din statul New Mexico a amendat compania cu un total de 942 de milioane de dolari și i-a ordonat să implementeze o serie de modificări similare celor solicitate acum de celelalte state.

Printre măsurile dispuse de judecătorul Bryan Biedscheid se numără eliminarea numărului de aprecieri („like-uri”) pe Instagram și Facebook pentru utilizatorii cu vârsta sub 18 ani, interzicerea trimiterii și primirii de imagini cu nuditate de către adolescenți prin intermediul platformelor și limitarea notificărilor push generate de aplicații la anumite intervale orare ale zilei.

Judecătorul a declarat, de asemenea, că Meta „tulbură ordinea publică”, asemenea unei fabrici care poluează aerul pe care oamenii îl respiră, provocând „efecte dăunătoare” care au afectat o întreagă populație. Meta a declarat că va face apel împotriva hotărârii.

Deși ordinul judecătorului Biedscheid impune Meta să facă modificări doar în New Mexico, în cazul în care cele 30 de state vor avea câștig de cauză în procesul separat împotriva Meta, aproape sigur compania ar trebui să adopte modificări ale platformelor în întreaga SUA.

Statele implicate în proces reprezintă aproape două treimi din populația țării.

Dacă Meta ar implementa astfel de schimbări, ar marca o modificare semnificativă a experienței pe platformele sale.

Numărul de aprecieri („like-uri”), de exemplu, face parte din sistemul Meta încă din primii ani ai companiei, pe vremea când aceasta se numea Facebook și nu deținea alte platforme.

Astăzi, aprecierile sunt omniprezente pe rețelele de socializare. Ele reprezintă principalul mod în care utilizatorii interacționează cu textele, fotografiile și videoclipurile pe care le văd online.

Cu toate acestea, „like-urile” sunt tot mai des considerate un factor care poate alimenta sentimente negative, în special în rândul tinerilor.

Kaley, o tânără care a câștigat, la începutul acestui an, procesul intentat împotriva Meta, a descris în timpul mărturiei sale în instanță cum și-a creat zeci de conturi pe YouTube și Instagram.

Ea folosea această rețea de conturi pentru a genera aprecieri la propriile postări, sperând astfel să crească interacțiunea cu alți utilizatori și să se simtă validată și apreciată.

Kaley avea doar nouă ani la acea vreme. Ea spune că își amintește că se simțea deprimată, afecțiune care avea să fie diagnosticată ulterior, la vârsta de 10 ani.

Cercetările realizate în ultimii ani au arătat că indicatorii de interacțiune, precum numărul de aprecieri („like-uri"), pot alimenta sentimente de respingere și depresie în rândul adolescenților.

În procesul intentat de statele americane împotriva Meta, în cadrul căruia compania a declarat că a pus la dispoziție peste două milioane de documente, avocații au invocat chiar cercetări interne ale Meta care arătau că numărul de aprecieri încurajează „compararea socială” - adică tendința de a-ți evalua propria valoare prin raportare la imaginile și viețile altor persoane.

Potrivit cercetărilor interne ale Meta, această comparare socială stimulată de Instagram a fost asociată cu „o creștere a sentimentului de singurătate, o percepție mai negativă a propriului corp și o stare de spirit mai proastă”.

Așa cum a precizat judecătorul Biedscheid în ordinul său, care a fost prima dată când o companie de social media a fost considerată o „pacoste publică”, modul în care platformele Meta au funcționat timp de peste un deceniu a făcut parte dintr-o „criză de sănătate mintală a tinerilor” tot mai mare în New Mexico și în alte părți.

După cum a formulat judecătorul Biedscheid în decizia sa, care a marcat prima situație în care o companie de social media a fost considerată ca „tulburând ordinea publică”, modul în care au funcționat platformele Meta timp de peste un deceniu a contribuit la agravarea unei „crize a sănătății mintale în rândul tinerilor” în New Mexico și în alte părți.

Acum, avocații care reprezintă alte 30 de state încearcă să o convingă pe judecătoarea Gonzalez Rogers să ajungă la aceeași concluzie.

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Viorica Toma.