Kurkuma: ősi gyógymód vagy modern marketing?

Akár indiai csirkecurryt, szudáni tevehúsos biryanit, malajziai laksát vagy bangladesi macher jholt készítünk, van egy közös összetevőjük: a kurkuma.

De amellett, hogy ízletessé teszi az ételeket, vajon képes-e ez a világ egyik legrégebbi és legkedveltebb fűszere csodákat tenni az egészségünkkel?

„A családom pandzsábi gyökerekkel rendelkezik, és nem jut eszembe olyan étel, amelyben ne használnánk kurkumát" – mondta Ragini Kashyap, a dél-ázsiai diaszpórára szakosodott élelmiszer-kutató és podcaster a Food Chain című műsornak.

Körülbelül 30 kurkumafajta létezik, amelyeket széles körben használnak az ázsiai, afrikai és dél-amerikai konyhákban.

A dél-ázsiai diaszpórát követve azonban globális elterjedtségre is szert tett: keleten egészen Bali és Fidzsi-szigetekig, nyugaton pedig a karibi térség szigeteiig jutott el.

„Erőteljes üzenet"

A kurkumát már 2500 évvel ezelőtti szövegek is említik – magyarázta Kashyap.

Dél-Ázsiában mindenütt jelen van, ahol mélyen gyökerező hit kapcsolódik fertőtlenítő és gyulladáscsökkentő tulajdonságaihoz.

„Amikor beteg vagyok, ez az első dolog, ami eszembe jut, és nagyon megnyugtatónak érzem. Részben vigasz, részben gyógyszer, részben nosztalgia" – mondta a ma már Dubajban élő Kashyap.

Indiában a Haldi szertartás része is, amely egy esküvő előtti rituálé, és amely során egy pasztát kennek az arcra a megszépülés érdekében.

Napjainkban az eladások meredeken emelkednek, mert a nyugati fogyasztók is felfigyeltek ezekre az ősi állításokra.

A kurkumatartalmú étrend-kiegészítőket – amelyek rendszerint kurkumint tartalmaznak, és amelyet gyakran az egészségre gyakorolt kedvező hatásokért felelős vegyületnek tartanak – a jobb csont- és ízületi egészségtől kezdve az immunrendszer erősítéséig számos előnnyel reklámozzák.

Népszerűsége részben annak is tulajdonítható, hogy az emberek a közösségi médiában megosztják a szedésével kapcsolatos pozitív tapasztalataikat – magyarázta Kashyap.

„Ha közel egymilliárd ember jelentős része nagyon erősen hisz abban, hogy a kurkuma számos problémát képes megoldani, az világszerte hangos üzenet" – mondta. „Ha pedig ehhez lobbicsoportok, étrend-kiegészítőket gyártó vállalatok és más szereplők is társulnak, az rendkívül erős üzenetté válik."

„A legrosszabb kémiai szerkezet"

Vannak azonban, akik kételkednek az előnyeiben.

A Minnesota államban dolgozó amerikai vegyész, Dr. Kathryn Nelson több mint 100, kurkuminnal foglalkozó kutatást tanulmányozott.

„Azt találtuk, hogy az állítások szerint mindenre jó, de a valóságban valószínűleg szinte semmire sem" – jelentette ki.

Nelson szerint a kurkumával kapcsolatos problémák részben annak kémiai összetételéből adódhatnak, amely miatt nem könnyű tanulmányozni.

Nagyon reakcióképes anyag, és a vizsgálatok során zavaró vegyületként viselkedhet, ami azt jelentheti, hogy úgy tűnik, működik, miközben valójában nem.

Szájon át történő bevitel esetén nagyon kis arányban szívódik fel, és csak csekély mennyiség kerül a vérkeringésbe – mondta.

Sokan fekete borssal együtt fogyasztják, hogy javítsák ezt a felszívódást.

„Valójában ez az egyik legrosszabb kémiai szerkezet, amiből hasznos gyógyszert próbálnának kifejleszteni" – mondta Nelson.

„Csalódtunk"

A kurkumát évtizedek óta széles körben kutatják, de az eredmények gyakran ellentmondásosak, és a vizsgálatok minősége is eltérő.

A kedvező hatásait hangsúlyozó tanulmányok közül sokat nem embereken végeztek – mondta Amit Garg professzor, a kanadai Ontario tartományban, London városában működő London Health Sciences Centre vesebetegségekre szakosodott orvosa.

Ő és kollégái végezték a két eddigi legnagyobb vizsgálat közül kettőt.

Az első annak megállapítására irányult, hogy a kurkumin képes-e megelőzni a vesekárosodást és a gyulladást aortatágulat-műtéten áteső embereknél, de a 600 beteget bevonó vizsgálatban nem találtak kedvező hatást.

Ezután a kurkumin egy kisebb, mikrorészecskés változatát próbálták ki vesebetegeken annak megállapítására, hogy javítja-e a vesék állapotát, illetve megelőzi-e a vesebetegség előrehaladását, de ezt sem tudták igazolni.

„Csalódtunk" – mondta. „Nyitottan vágtunk bele a vizsgálatba, nem az volt a célunk, hogy bebizonyítsuk, nem működik."

De hogyan magyarázható az a tény, hogy évezredek óta használják gyógyászati célokra, különösen Indiában?

Garg szerint egyértelmű különbség van aközött, hogy egy természetesen előforduló vegyületet kivonnak egy szerves anyagból, hogy gyógyszert készítsenek belőle, illetve aközött, hogy a teljes szerves anyagot főzéshez vagy bőrre kenve használják.

Mit gondolnak tehát a szakértők: megérik-e az árukat a drága étrend-kiegészítők?

Garg professzor szerint a költségeken túl egyszerűen nincs elegendő bizonyíték arra, hogy működnének, rámutatva arra, hogy a természetes egészségvédő termékekre nem ugyanazok a szabályozások vonatkoznak, mint más gyógyszerészeti termékekre.

„Szerintem mindenképpen lehetünk nyitott gondolkodásúak. De ha azt állítjuk, hogy valaminek bizonyos hatása van, annak magas minőségű bizonyítékokon kell alapulnia" – jelentette ki.

Ugyanakkor nem lát problémát abban, ha az emberek az étkezés részeként fogyasztják.

„Ha az emberek szeretik a kurkumával készült ételeket, arra bátorítanám őket, hogy továbbra is fogyasszák azokat."

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.

Szerkesztette: Sebestyén Roland