Apakah suplemen kunyit benar-benar baik untuk tubuh?

Ada satu bumbu yang terkandung dalam kari ayam India, biryani unta Sudan, laksa Malaysia, atau macher jhol Bangladesh. Bumbu itu adalah kunyit.

Selain membantu membuat makanan menjadi lezat, bisakah rempah tersebut memberikan manfaat luar biasa bagi kesehatan kita?

"Saya keturunan Punjabi dan saya tidak bisa membayangkan satu pun hidangan yang tidak menggunakan kunyit," kata Ragini Kashyap, seorang peneliti makanan dan podcaster yang mengkhususkan diri dalam budaya Asia Selatan, kepada program Food Chain.

Terdapat sekitar 30 varietas kunyit, yang banyak digunakan dalam masakan Asia, Afrika, dan Amerika Selatan.

Namun, kunyit juga memiliki jejak global: dari Asia Selatan ke pulau-pulau di Indonesia dan Fiji hingga pulau-pulau di Karibia.

Warisan nenek moyang

Menurut Kashyap, kunyit sudah disebut dalam teks-teks kuno sejak 2.500 tahun lampau.

Rempah ini sangat umum di Asia Selatan. Masyarakat di wilayah ini punya kepercayaan yang mengakar kuat bahwa kunyit memiliki khasiat antiseptik dan anti-inflamasi.

"Saat saya sakit, kunyit adalah hal pertama yang terlintas di pikiran saya dan rasanya sangat menenangkan. Sebagian untuk kenyamanan, sebagian sebagai obat, sebagian lagi sebagai nostalgia," jelas Kashyap, yang sekarang tinggal di Dubai.

Di India, kunyit berperan dalam upacara Haldi, sebuah ritual pra-pernikahan. Kunyit yang sudah dihaluskan kemudian dioleskan ke wajah calon mempelai perempuan untuk mempercantik diri.

Penjualan kunyit kini meroket karena konsumen di Barat turut meyakini klaim-klaim kuno tersebut.

Suplemen kunyit—yang mengandung senyawa kurkumin—dipasarkan sebagai rempah berkhasiat untuk kesehatan tulang dan sendi yang lebih baik hingga peningkatan sistem kekebalan tubuh.

Baca juga:

Popularitas kunyit disebarkan orang-orang yang berbagi pengalaman positif mereka di media sosial, jelas Kashyap.

"Jika sebagian besar dari satu miliar orang sangat yakin bahwa kunyit dapat memperbaiki sejumlah masalah, pesan tersebut nyaring ke seluruh dunia," katanya.

"Jika ditambah lobi dan perusahaan suplemen serta hal-hal lain di baliknya, pesannya bertambah kuat."

'Struktur kimia terburuk'

Namun, sebagian orang meragukan manfaatnya.

Dr. Kathryn Nelson, seorang ahli kimia yang berbasis di Minnesota, AS, telah melakukan tinjauan terhadap lebih dari 100 makalah penelitian tentang kurkumin.

"Kami menemukan berbagai klaim bahwa rempah ini dapat melakukan segalanya. Namun pada kenyataannya, dia mungkin tidak banyak berpengaruh," jelasnya.

Baca juga:

Masalah dengan kurkumin terletak pada komposisi kimianya yang membuatnya tidak mudah dipelajari, papar Dr. Nelson.

Kurkumin sangat reaktif dan dapat menjadi senyawa pengganggu dalam pengujian. Sehingga zat itu bisa tampak seperti berfungsi dengan baik, padahal sebenarnya tidak.

Menurutnya, kurkumin tidak diserap dengan baik oleh tubuh. Hanya sebagian kecil yang masuk ke dalam aliran darah saat dikonsumsi secara oral. Banyak orang bahkan mengonsumsinya berbarengan dengan lada hitam untuk meningkatkan efektivitasnya.

"Ini benar-benar salah satu struktur kimia terburuk untuk dijadikan titik awal dalam upaya membuat sesuatumenjadi obat yang bermanfaat," kata Dr. Nelson.

'Kami kecewa'

Kunyit telah diteliti secara luas selama beberapa dekade, tetapi hasilnya seringkali saling bertentangan dan kualitas penelitiannya bervariasi.

Banyak penelitian yang mengklaim manfaatnya tidak dilakukan pada manusia, kata Profesor Amit Garg, seorang dokter spesialis penyakit ginjal di London Health Sciences Centre di London, Ontario, Kanada.

Dia dan rekan-rekannya telah melakukan dua studi terbesar hingga saat ini.

Studi pertama bertujuan untuk mengetahui apakah kurkumin dapat mencegah cedera ginjal dan peradangan pada orang yang menjalani operasi perbaikan aneurisma aorta. Tetapi dalam uji coba yang melibatkan 600 pasien, mereka sama sekali tidak menemukan efek positif.

Mereka kemudian mencoba partikel kurkumin yang lebih kecil, yaitu mikropartikel, pada orang-orang dengan penyakit ginjal untuk melihat apakah kurkumin meningkatkan kesehatan ginjal mereka atau mencegah perkembangan penyakit ginjal. Tetapi para peneliti tidak dapat membuktikan bahwa hal itu benar.

"Kami kecewa," katanya, "Karena kami mengikuti uji coba dengan pikiran terbuka, bukan maksud kami untuk menunjukkan bahwa itu tidak berhasil."

Namun bagaimana kita bisa menjelaskan fakta bahwa ada sejarah penggunaan tanaman ini sebagai zat pengobatan selama ribuan tahun, terutama di India?

Menurut Dr. Garg, jelas ada perbedaan antara mencoba mengambil satu senyawa alami dari zat organik untuk diubah menjadi obat, dan memasak seluruh zat organik tersebut atau menggunakannya pada kulit.

Jadi, apakah para ahli berpikir suplemen mahal itu sepadan dengan harganya?

Selain harganya, menurut Profesor Garg, juga tidak ada cukup bukti bahwa produk-produk tersebut efektif. Dia menjelaskan bahwa produk kesehatan alami tidak menghadapi regulasi yang sama seperti produk farmasi lainnya.

"Saya pikir kita pasti bisa berpikiran terbuka. Tetapi kita harus memiliki standar. Jika kita mengatakan sesuatu memiliki efek tertentu, itu harus didasarkan pada bukti berkualitas tinggi," katanya.

Meski demikian, dia tidak melihat masalah jika orang menikmati kunyit sebagai bagian dari kuliner.

"Jika orang-orang menyukai makanan yang dibuat dengan kunyit, saya akan mendorong mereka untuk terus melakukannya."

Kami menggunakan AI untuk membantu menerjemahkan artikel ini, yang awalnya ditulis dalam bahasa Inggris. Jurnalis BBC memeriksa terjemahan tersebut sebelum diterbitkan. Selengkapnya tentang bagaimana kami menggunakan AI.