Meta案突以180亿美元和解，或加快清算社交媒体儿童安全

Meta于星期三（8月26日）同意支付180亿美元（1209亿元人民币；5718亿元新台币）和解金，以解决 Facebook 和 Instagram 伤害儿童的指控，这一决定令人意外。

我原本预期会有数星期的法庭攻防，因为有29个州——几乎占北美地区三分之二——联手对抗一家美国科技巨头。

从技术层面来看，这宗审讯涉及儿童网上私隐问题。案件依据一项名为《儿童网上私隐保护法》（Children's Online Privacy Protection Act, COPPA）的美国法律提出，该法律已有近30年历史，早于现今所有大型社交平台诞生。

案件聚焦于Meta在多年期间收集和使用13岁以下儿童数据的历史做法。

实际上，这是一场针对该公司网上安全信誉的协同攻击。

随着2026年逐渐成为整个行业面对清算的一年，Meta与其他社交媒体应用程式正受到全球各地批评，也许我们无止境刷看负面内容的习惯已时日无多。

Meta在历时数月、涉及多宗诉讼并耗费巨资的情况下，一直努力捍卫其保护平台儿童用户的承诺。

不止一次，我获邀到Meta伦敦总部参加详细简报会，高级主管向我这样的记者介绍公司多年来推出的众多安全工具，旨在为儿童在其应用程式上提供更完善的保护。

我也曾见过一些年轻人的家长，他们的子女在这些平台上受到伤害；亦有家长表示，面对数量庞大且需要由他们监督的安全工具感到不堪重负。据最近一次统计，Meta在 Instagram 上就有超过60项这类工具。

审讯仅进行了五天，并在行政总裁朱克伯格（Mark Zuckerberg）出庭作供前结束。

但对Meta而言，这段过程并不好过。

曾在 Instagram 工作的吹哨人阿图罗·贝哈尔（Arturo Bejar）声称，他过去曾向管理层反映平台上有儿童接触到有害内容，但没有采取任何行动。

另一名高层则表示，他不记得曾在简报投影片中写下，有时Meta会选择缴付违规罚款，而非作出改变。

内部备忘录显示，公司知道需要用户主动启用的工具采用率往往偏低，但仍然推出并非预设开启的安全功能。

外界曾广泛猜测，如果Meta败诉，可能面临数千亿美元罚款。

最坏情况下，若以12年期间内，每名每日使用其平台超过30分钟的儿童计算最高罚则，罚款可高达1.4万亿美元，大致相当于公司的整体市值。

当然，这种情况从未真的可能发生，但较现实的金额仍可能高达数千亿美元。

相比之下，最高180亿美元（分10年支付）则明显低得多。

Meta并未承认有任何不当行为。

你可以说，达成和解是在保护其核心业务，而社交网络至今仍是其主要收入来源。

Instagram 与 Facebook 数十亿用户为公司提供了庞大的数据宝库，而成人数据可用于销售广告。

Meta或许表示自己现已高度聚焦人工智能，但它仍需要来自社交应用程式的庞大收入。

Meta将作出哪些改变？

作为和解协议的一部分，这家社交媒体巨头同意对 Instagram 和 Facebook 针对最年轻用户的运作方式作出多项改变。

部分专家认为，这些措施早就应该推出。

新的安全措施包括在两个平台合共设定两小时使用上限，并会成为已知青少年用户的预设设定。不过，平台上的私讯功能使用时间将不计入每日使用限额。

通知功能将于午夜至早上06:00，以及上课日08:00至15:00期间静音。

青少年用户在平台上亦将完全看不到帖文及内容的赞好数量。

大部分新功能将于六个月内成为青少年用户的预设设定，或可供他们选择启用。

不过，Meta 为更有效识别平台上哪些用户属儿童而推出的新措施，则需要长达一年时间才会全面推出。

如果这些措施长期只限于美国实施，我会感到意外，因为其他国家几乎肯定也会希望采纳。

Meta 亦表示，只有当所有竞争对手也采取相同措施时，新功能才能真正帮助儿童。

这是一个竞争激烈的行业，但鉴于全球对社交媒体及其对儿童影响的反弹，也许 TikTok 和 Snapchat 等其他平台不得不跟进。

接下来的问题是，一旦这些平台被刻意淡化、变得平淡得多，儿童是否仍然愿意使用它们。

也许，随着现有成年用户逐渐老去并离开这些平台，这将令社交媒体时代自然走向终结。

由 Instagram 工程师转型为吹哨人的阿图罗·贝哈尔表示，关键在于新的青少年安全功能是否有效。

他告诉我：“归根究柢，Meta 需要为成果负责，而不是为努力负责。”

补充报导：卡莉·海斯（Kali Hays）

我们使用了人工智慧协助翻译这篇文章，它的原文是英文。在发布之前，BBC记者检查了翻译的内容。

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