De ce cântatul este surprinzător de benefic pentru sănătate

De la creier la inimă, cântatul, în special alături de alte persoane, poate aduce o gamă largă de beneficii celor care îl practică. Îi poate apropia pe oameni, poate stimula corpul să lupte împotriva bolilor și poate chiar suprima durerea. Deci poate că merită să-ți încerci vocea, cu voie bună?

„Cântatul este o activitate cognitivă, fizică, emoțională și socială”, spune Alex Street, cercetător la Institutul de Cercetare pentru Terapie prin Muzică din Cambridge, care studiază modul în care muzica poate fi folosită pentru a ajuta copiii și adulții să se recupereze după leziuni cerebrale.

Psihologii sunt uimiți de cât de puternic poate fi sentimentul de coeziune socială care se creează atunci când oamenii cântă împreună, chiar și cei mai reticenți dintre vocaliști devenind implicați în experiență. Cercetările au arătat că persoane care nu se cunoșteau deloc au creat legături neobișnuit de strânse după ce au cântat împreună timp de o oră.

Probabil că nu este surprinzător faptul că există beneficii fizice clare pentru plămâni și sistemul respirator atunci când cântăm. Unii cercetători au folosit cântatul pentru a ajuta persoanele cu boli pulmonare, de exemplu.

Vibrații pozitive

Cântatul generează și alte beneficii fizice măsurabile. S-a constatat că îmbunătățește ritmul cardiac și tensiunea arterială. Mai mult, cântatul în grup sau în cor stimulează imunitatea organismului într-un mod care nu se întâmplă atunci când doar ascultăm aceeași muzică.

Există diferite explicații pentru acest lucru. Din punct de vedere biologic, se crede că atunci când cântăm se activează nervul vag, care este conectat direct la corzile vocale și la mușchii din spatele gâtului. Expirația prelungită și controlată pe care o presupune cântatul eliberează, de asemenea, endorfine asociate cu plăcerea, starea de bine și suprimarea durerii.

Cântatul stimulează, de asemenea, o rețea extinsă de neuroni pe ambele emisfere ale creierului, determinând zonele care țin de limbaj, mișcare și emoții să se activeze. Acest lucru, în combinație cu concentrarea pe respirație, transformă cântatul într-o metodă eficientă de eliberare a stresului.

„Starea 'de bine' a oamenilor răzbate în vocile cu sonoritate mai luminoasă, în expresiile feței, în posturile mai relaxate”, spune Street.

Ar putea exista și o explicație mai profundă pentru aceste beneficii. Unii antropologi cred că strămoșii noștri hominizi cântau înainte de a putea vorbi, folosind vocalize pentru a imita sunetele naturii sau pentru a-și exprima sentimentele. Este posibil ca acest lucru să fi jucat un rol-cheie în dezvoltarea unor dinamici sociale complexe, a exprimării emoționale și a ritualurilor. Street subliniază că nu întâmplător cântatul face parte din viața fiecărui om, indiferent dacă are înclinații muzicale sau nu; creierul și corpul nostru sunt programate de la naștere pentru a răspunde în mod pozitiv la cântec.

„Copiii se liniștesc auzind cântece de leagăn, iar apoi, la înmormântări, se aud cântece ritualice”, spune el. „Învățăm tabla înmulțirii prin cântecele, iar alfabetul prin structuri ritmice și melodice.”

Împreună

Nu toate tipurile de cântat ne ajută la fel de mult. S-a constatat că atunci când cântăm într-un grup sau un cor beneficiile psihologice sunt mai mari decât atunci când cântăm singuri. Din acest motiv, cercetătorii din domeniul educației au folosit cântatul ca metodă pentru a promova cooperarea, dezvoltarea limbajului și reglarea emoțională la copii.

Poate cel mai remarcabil efect al cântatului este faptul că pare să contribuie la repararea creierului după o leziune.

Medicii specialiști apelează, de asemenea, la cântat ca strategie pentru a îmbunătăți calitatea vieții celor care suferă de diferite afecțiuni. În întreaga lume, cercetătorii au studiat efectele implicării în coruri comunitare, înființate pentru supraviețuitori ai cancerului și ai accidentelor vasculare cerebrale, pentru persoane care suferă de boala Parkinson sau demență și pentru îngrijitori ai acestora. De exemplu, cântatul îmbunătățește capacitatea pacienților cu Parkinson de a articula cuvinte, o problema cu care se știe că aceștia se luptă pe măsură ce boala progresează.

Cântatul reprezintă, de asemenea, o modalitate de a întreține o stare bună de sănătate, deoarece s-a demonstrat că este un tip de antrenament subestimat, comparabil cu o plimbare rapidă. „Cântatul este o activitate fizică și poate avea unele beneficii similare cu cele obținute în urma exercițiilor fizice”, spune Adam Lewis, profesor asociat de fizioterapie respiratorie la Universitatea din Southampton.

Un studiu a sugerat chiar că, împreună cu diverse exerciții vocale folosite de cântăreții profesioniști pentru a-și perfecționa tonul și ritmul, cântatul constituie, pentru inimă și plămâni, un antrenament comparabil cu mersul într-un ritm moderat pe o bandă de alergat.

Cercetătorii sunt, de asemenea, dornici să evidențieze beneficiile nu atât de cunoscute ale participării într-un cor pentru psihicul persoanelor care trăiesc cu boli cronice pe termen lung. Street explică faptul că acest tip de activitate le permite acestor persoane să se concentreze pe ceea ce pot face, mai degrabă decât pe ceea nu le mai este accesibil.

„Se creează astfel o stare de egalitate, îngrijitorii nu mai sunt îngrijitori, iar cadrele medicale cântă și ele același cântec, la fel ca restul”, spune Street. „Nu există prea multe activități care să aibă acest rezultat.”

Fiecare respirație contează

Printre cei care s-au dovedit a beneficia cel mai mult de pe urma cântatului se numără persoanele cu afecțiuni respiratorii cronice, o realitate pe care o cercetează Keir Philip, lector clinic în medicină respiratorie la Imperial College London. Philip avertizează că nu este vorba de un tratament ca atare pentru a vindeca aceste boli, însă cântatul poate funcționa într-o abordare holistică eficientă care completează tratamentele convenționale.

„Pentru unele persoane, dificultatea de a respira poate duce la schimbarea tiparului respirator, care devine neregulat și ineficient”, spune Philip. "Unele metode bazate pe cântat ajută la corectarea acestui aspect prin implicarea mușchilor potriviți, prin ritm și prin profunzimea respirației, ceea ce poate contribui la ameliorarea simptomelor.”

Unul dintre cele mai remarcabile studii ale sale a presupus utilizarea unui program de respirație care a fost dezvoltat în colaborare cu cântăreți profesioniști de la Opera Națională Engleză, integrându-l într-un studiu clinic randomizat cu pacienți cu Covid de lungă durată.

Pe parcursul a șase săptămâni, rezultatele au arătat că programul le-a îmbunătățit calitatea vieții și a ameliorat anumite aspecte ale dificultăților respiratorii.

În același timp, cântatul nu este lipsit de riscuri pentru persoanele cu probleme de sănătate preexistente. Cântatul în grup a fost corelat cu un eveniment care a împrăștiat pe scară largă virusul Covid-19 la începutul pandemiei, deoarece actul de a cânta poate elibera cantități mari de virus în aer dacă o persoană este deja infectată.

„Dacă aveți o infecție respiratorie, cel mai bine este să lipsiți în acea săptămână de la repetițiile corului, pentru a nu pune în pericol alte persoane”, spune Philip.

Dar poate cel mai remarcabil beneficiu al cântatului este faptul că pare a juca un rol în recuperarea creierului după leziuni. Acest lucru a fost ilustrat de povestea lui Gabrielle Giffords, membră a Congresului american, care a supraviețuit după ce a fost împușcată în cap în timpul unei tentative de asasinat în 2011. Pe parcursul multor ani, Giffords a re-învățat să meargă, să vorbească, să citească și să scrie, terapeuții folosind cântece din copilăria ei pentru a o ajuta să-și recapete fluența verbală.

Cercetătorii au folosit abordări similare pentru a-i ajuta pe supraviețuitori ai unor accidente vasculare cerebrale să-și recapete vorbirea, cântatul oferind numeroasele ore de repetiție necesare pentru a stimula formarea de noi conexiuni între cele două emisfere cerebrale, conexiuni adesea afectate de un accident vascular cerebral acut.

De asemenea, se consideră că prin cântat putem amplifica neuroplasticitatea creierului, ceea ce îi permite acestuia să se reconfigureze și să creeze noi rețele neuronale.

Există teorii conform cărora cântatul poate ajuta și persoanele care suferă de declin cognitiv, deoarece presupune un efort consistent al creierului, solicitând atenție susținută și stimulând articularea cuvintelor și memoria verbală.

„Există din ce în ce mai multe dovezi despre beneficiile cognitive ale cântatului la adulții în vârstă”, spune Teppo Särkämö, profesor de neuro-psihologie la Universitatea din Helsinki.

„Cu toate acestea, știm încă puține despre potențialul cântatului în a încetini sau a preveni declinul cognitiv, deoarece acest lucru ar necesita studii pe scară largă, cu ani de urmărire.”

Pentru Street, toate cercetările care demonstrează efectele semnificative ale cântatului - fie la nivel social, fie la nivel neurochimic - subliniază de ce acesta este o componentă universală a vieții umane. Una dintre îngrijorările sale este însă aceea că, pe măsură ce oamenii petrec din ce în ce mai mult timp conectați la tehnologie, mai degrabă decât interacționând direct unii cu alții prin activități precum cântatul, relativ puțini ajung să îi experimenteze beneficiile.

„Descoperim multe lucruri noi, mai ales despre reabilitarea după leziuni cerebrale”, spune el.

Abia acum încep să apară studii care arată cum cântatul poate avea aceste efecte, chiar și pentru persoanele cu leziuni semnificative. „Este logic să beneficiem atât de mult de pe urma lui, deoarece cântatul a avut întotdeauna un rol uriaș în conectarea comunităților.”

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Viorica Toma.