2026 올해의 야생동물 사진작가상 - 지금까지 공개된 최고의 사진들

북극에서 가장 위협적인 포식자 가운데 하나와 마주친다면 어떤 느낌일까?

이 놀라운 사진은 물범의 시선에서 바라본 모습을 담았다. 노르웨이의 야생동물 사진작가 아우둔 리카르센이 촬영한 이 사진은 영국 런던 자연사박물관이 주관하는 올해의 '올해의 야생동물 사진작가상'에서 '높은 평가를 받은 작품'​으로 선정됐다.

그는 북극 야생동물 투어에서 가이드로 일하면서 물범이 숨을 쉬기 위해 올라오는 얼음 구멍 아래에 동작 감지 센서가 달린 수중 카메라를 설치한 뒤 기다렸다. 새벽 4시 암컷 북극곰 한 마리가 다가와 구멍 아래를 들여다봤다.

리카르센은 이후 북극곰이 자리를 떠날 때까지 8시간을 더 기다린 뒤 카메라를 회수해 촬영된 사진들을 확인했다.

촬영된 사진을 확인한 리카르센은 이렇게 말했다.

"정말 너무나 기뻤어요. 소리를 지르고 있었으니 아마 수 킬로미터 떨어진 곳에 있던 북극곰들까지 모두 깨웠을지도 몰라요."

리카르센은 앞서 '올해의 야생동물 사진작가상'에서 두 차례 부문 우승을 차지한 바 있다. 2019년에는 '조류' 부문에서, 2025년에는 '바다: 더 큰 그림' 부문에서 우승했다.

올해 종합 우승작은 2026년 10월 13일 발표되며 이후 런던 자연사박물관에서 전시가 열릴 예정이다.

아래로 내려가면 이번 대회에서 높은 평가를 받은 다른 작품들도 살펴볼 수 있다.

제목: 비행의 예술

사진작가: 잭 크로크포드 (영국)

부문: 15~17세 가작

촬영 장소: 런던 부시 파크

크로크포드는 아프리카에서 매년 이뤄지는 대이동을 마치고 런던으로 돌아와 높은 울음소리로 하늘을 가득 채우는 칼새들을 지켜보았다. 대부분은 너무 높이 날아 사진에 담기 어려웠지만 낮게 나는 몇 마리 덕분에 원하던 장면을 포착할 수 있었다.

칼새는 일생의 대부분을 공중에서 보내며, 보통 둥지를 틀 때만 땅에 내려앉는다.

제목: 도시의 방랑자

사진작가: 미야자와 소라 (일본)

부문: 11~14세 가작

촬영 장소: 일본 도쿄

비가 갠 후 미야자와는 도쿄의 도심 거리를 지나가던 일본두꺼비 한 마리를 우연히 마주쳤다. 그는 두꺼비가 다시 숲으로 껑충 뛰어 들어가기 전에 저속 셔터를 이용해 그 모습을 사진에 담았다.

일본두꺼비는 대개 일본 동부의 숲, 초원 및 기타 육상 서식지에서 발견되지만 도시 환경에도 놀라울 정도로 잘 적응하는 모습을 보여주고 있다.

제목: 수면 위로 올려진 생명

사진작가: 베가르드 비르크옐란 오센 (노르웨이)

부문: 포유류 행동 부문 가작

촬영 장소: 노르웨이 트롬스주 크베낭에른

오센은 노르웨이 범고래 조사단(Norwegian Orca Survey)을 위해 드론을 조종하던 중 다 큰 범고래 한 마리가 노르웨이 피오르드에서 죽은 새끼의 사체를 떠받치고 이동하는 모습을 발견했다.

이 범고래는 새끼가 가라앉도록 내버려두었다가 다시 수면 위로 끌어올리는 행동을 반복했다. 지켜보기 힘든 순간이었지만 오센은 반드시 기록해 둘 가치가 있다고 느꼈다.

이러한 행동은 새끼를 살리거나 보호하려는 시도였을 수 있다. 범고래가 죽은 새끼를 운반하는 모습은 이전에 관찰된 적이 있는데 한 암컷 남방주민범고래가 죽은 새끼를 최소 17일 동안이나 업고 다닌 사례가 대표적이다.

올해 발표된 한 연구에 따르면 이러한 유형의 행동은 이전에 생각했던 것보다 범고래 종 전체에 더 널리 퍼져 있을 수 있음을 시사한다.

제목: 반격

사진작가: 안드레아 & 마세오 그라마티코 (프랑스)

부문: 동물 초상 부문 가작

촬영 장소: 코스타리카 남푼타레나스 시에르페

그라마티코 쌍둥이 형제는 사진을 검토하고 나서야 란스헤드 독사의 머리 위에 모기가 앉아 있는 모습을 포착했다는 사실을 깨달았다. 그들은 이를 "우리가 만든 가장 까다로운 포커스 스태킹 작업 중 하나"라고 표현했다.

맹독성이며 중앙아메리카에서 다른 어떤 종보다 더 많은 치명적 뱀 물림 사고를 일으키는 란스헤드 독사는 위장이 뛰어나 농장 서식지에도 잘 섞여 들어가며 때로는 일꾼들의 눈에 띄지 않기도 한다.

제목: 어둠의 날개

사진작가: 앤드루 파킨슨 (영국)

부문: 동물 초상 부문 가작

촬영 장소: 브라질 북부 판타날, 물들의 만남 주립공원

파킨슨은 브라질 판타날 습지에서 죽은 야카레 카이만 악어 위에 올라앉은 검은대머리수리를 촬영했다. 보트를 일정 거리에 유지한 채 망원 렌즈를 사용하여 포착한 사진이다.

화면 밖에서 기다리던 재규어는 수리가 날아간 후에야 모습을 드러냈다. 그제야 파킨슨은 카이만 머리 뒤쪽에 의심스러울 정도로 깔끔하고 곧은 상처가 있는 것을 발견했는데, 과속하는 보트에 부딪혀 입은 상처일지도 모른다고 그는 추측했다.

제목: 폭풍의 눈

사진작가: 드월드 트롬프 (남아프리카공화국)

부문: 자연 속의 동물 부문 가작

촬영 장소: 나미비아 스바코프문트 인근 나미브 사막

트롬프는 나미브 사막에서 나마콰 카멜레온을 촬영하던 중 갑자기 바람이 거세지면서 시야가 순식간에 나빠지고 숨쉬기조차 힘든 모래폭풍과 마주쳤다.

이 카멜레온들은 사막 환경에 특화되어 있어 공기 중에서 직접 수분을 얻을 수 있다. 피부에 맺힌 이슬이 미세한 홈을 따라 입으로 흘러 들어가며 혀를 이용해 식물, 모래, 바위에 응결된 안개 물방울을 모아 마실 수도 있다.

제목: 황금빛 군무

사진작가: 벤체 마테 (헝가리 / 2010년 올해의 야생 동물 사진작가 우승자)

부문: 조류 행동 부문 가작

촬영 장소: 케냐 차보 이스트 국립공원, 아시닐 아루바 롯지

마테는 작은 연못가에 모여드는 새들을 지켜보고 있었는데 그때 수만 마리의 붉은부리퀘리야 떼가 늦오후의 황금빛 햇살 속에서 물을 마시려고 일제히 내려앉았다. 수많은 날개가 만들어내는 움직임은 30미터 밖에서도 느껴질 정도의 거센 공기 흐름을 만들어냈다고 그는 전했다.

붉은부리퀘리야는 최대 200만 마리에 달하는 무리를 형성할 수 있으며 번식 가능한 성체 수가 약 15억 마리로 추정되는 지구상에서 가장 개체 수가 많은 야생조류로 꼽힌다.

제목: 공동의 친구

사진작가: 어니스트 포터 (남아프리카공화국)

부문: 조류 행동 부문 가작

촬영 장소: 남아프리카공화국 음푸말랑가, 마니옐레티 게임 리저브

포터는 보호구역에서 야생동물을 찾던 중 오후의 햇살 속에서 붉은부리소등조류 한 마리가 흰코뿔소의 피부에 부리를 비비고 있는 모습을 카메라에 담았다. 이 새들은 코뿔소의 몸에 사는 곤충을 먹고 살며 위험이 다가올 때 경고의 소리를 내어 숙주를 지키는 파수꾼 역할도 한다.

스와힐리어로 붉은부리소등조류는 "코뿔소의 경비병"을 뜻하는 아스카리 와 키파루(askari wa kifaru)로 불린다.

제목: 다람쥐를 놓친 나무 위

사진작가: 알레그라 허튼 (미국)

부문: 포유류 행동 부문 가작

촬영 장소: 보츠와나 오카방고 삼각주

허튼은 어린 표범 한 마리가 토끼를 사냥하려다 실패한 뒤 다람쥐를 쫓아 나무 위로 올라가는 모습을 지켜보았다. 다람쥐는 더 높이 기어올라 무사히 도망쳤고 표범은 나무에 매달려 있다가 결국 어설픈 모습으로 내려올 수밖에 없었다.

어린 표범들에게 생존은 결코 보장되지 않는다. 절반도 안 되는 수만이 독립할 수 있으며 수컷 표범, 사자, 그리고 다른 포식자들이 그들이 직면한 위협 중 일부다.

제목: 0.1초의 탈출

사진작가: 옌스 쿨만 (독일)

부문: 양서류 및 파충류 행동 부문 가작

촬영 장소: 보츠와나 중앙 칼라하리 동물 보호구역

아프리카 황소개구리가 아카시아 나비를 향해 덮치지만 빗나간다.

쿨만은 폭우가 내린 이전 방문 때 올챙이들을 발견했고 한 달 뒤 다시 찾아가 연못과 물웅덩이에 어린 황소개구리들이 가득 찬 것을 보았다. 그는 어린 개구리들이 "움직이는 모든 것을 먹어 치우는" 모습을 2주 넘게 지켜보았다.

다 자란 아프리카황소개구리는 몸길이가 12cm에 달하며 한해의 약 10개월을 땅속에서 휴면 상태로 보내고 비가 내린 뒤에 나와 번식하며 왕성하게 먹어 치운다.

제목: 숨은 용

사진작가: 길 위젠 (이스라엘/캐나다)

부문: 무척추동물 행동 부문 가작

촬영 장소: 에콰도르 나포 주, 와일드수마코 생물학 스테이션

위젠은 길이가 불과 15mm에 불과해 주변의 지의류와 구별하기 어려운 지리산여치를 촬영하고 있었다. 그는 곤충이 움직일 때 발견했지만 그 후에도 뷰파인더를 통해 배경과 구별하는 데 애를 먹었다.

에콰도르의 안데스산맥에서만 발견되는 이 곤충의 가시 돋친 갑옷은 위장을 꿰뚫어 보는 매서운 눈의 포식자들로부터 자신을 보호하는 데 도움을 준다.

제목: 폭풍 속의 평온

사진작가: 셰인 그로스 (캐나다 / 2024년 올해의 야생 동물 사진작가 우승자)

부문: 바다: 더 큰 그림 부문 가작

촬영 장소: 세이셸 다르로스 섬

그로스는 폭풍이 다가오는 일출 무렵, 해안 근처에서 거대눈전갱이 무리를 촬영하고 있었다. 수중과 수상을 동시에 담는 스플릿 레벨 이미지를 만들기 위해 카메라를 거꾸로 뒤집어 부력 분산을 돕고 호기심 많은 물고기들을 향해 천천히 다가갔다.

거대눈전갱이는 세계 여러 곳에서 어업의 대상이 되지만 이곳에서는 비교적 안전하다. 2030년까지 전 세계 육지와 해양의 30%를 보호하겠다는 글로벌 이니셔티브의 일환으로, 2023년 다르로스 섬 주변 해역은 해양보호구역으로 지정되어 어로가 전면 금지됐다.

제목: 수영장의 여가 시간

사진작가: 로렌 엘리엇 (미국)

부문: 도시 야생 동물 부문 가작

촬영 장소: 미국 캘리포니아주 먼로비아

엘리엇은 정원을 자주 드나드는 아메리카흑곰을 촬영하기 위해 현지 주민의 집 주방 창문으로 몇 시간 동안 지켜보았다.

그는 곰 한 마리가 정원 수영장에 몸을 담그기 위해 멈춰 서는 모습을 포착했는데, 이는 주택 개발지가 곰의 서식지로 확장되면서 로스앤젤레스 카운티에서 야생 동물과 주거 생활 간의 접촉이 점차 빈번해지고 있음을 보여준다.

제목: 바다의 수호자

사진작가: 랠프 페이스 (미국 / 2025년 수중 부문 우승자)

부문: 습지: 더 큰 그림 부문 가작

촬영 장소: 미국 캘리포니아주 몬테레이만

페이스가 저녁 햇살 속에서 촬영을 하던 중 몬테레이만의 얕은 수심에 있는 거머리말 초원 사이를 군소 한 마리가 유유히 미끄러져 지나가고 있다.

그는 이 만남을 "바다의 마지막 푸른 초원을 지키는 온유한 거인"을 담은 희망적인 이미지로 바라보았다.

제목: 쇼는 계속되어야 한다

사진작가: 피에트로 로하스 (과테말라)

부문: 포토저널리즘 부문 가작

촬영 장소: 카타르 도하

동물 출연 서커스가 마을에 왔다는 소식을 들은 로하스는 이를 기록하기 위해 현장을 찾았고 입마개를 한 채 장치에 단단히 묶여 작은 오토바이를 타는 갈색곰을 목격했다. 그에게 이 장면은 동물의 야생적 본성과 그 위에 강요된 인간의 환경 사이의 극명한 대조를 보여주었다.

현재 전 세계 50개국 이상이 동물 학대에 대한 우려로 서커스에서 야생 동물 사용을 금지하거나 제한하고 있다.

'올해의 야생 동물 사진작가(Wildlife Photographer of the Year)'는 런던 자연사박물관에서 기획하고 제작합니다.