Comment Dolly Parton a raconté son histoire à travers six chansons emblématiques

La chanteuse, compositrice, actrice et philanthrope américaine Dolly Parton, très appréciée du public, décédée à l'âge de 80 ans, était connue comme la reine de la country.

Élevée dans le Tennessee, elle a accédé à la célébrité à la fin des années 1960 grâce à des tubes qui faisaient le lien entre la musique country et la musique pop.

Ses chansons abordaient des thèmes profondément personnels comme la pauvreté, l'amour et la perte, ainsi que l'émancipation féminine et la spiritualité.

Suite au décès de Dolly Parton, voici un retour sur sa vie à travers six chansons emblématiques.

Manteau multicolore

Commençons par le titre préféré de Dolly Parton elle-même, sa chanson country-folk acoustique de 1971, Coat of Many Colors.

Ce morceau autobiographique, extrait de l'album du même nom, raconte l'histoire bouleversante de son enfance pauvre – au sein d'une famille de douze enfants – mais riche en amour.

Dans son livre, Songteller : My Life in Lyrics, Parton le décrit comme une « petite histoire » qui aborde « un monde de choses », avec des enseignements sur l'intimidation, l'acceptation, l'amour et la bonne parentalité.

Les paroles disent : « Maintenant je sais que nous n'avions pas d'argent, mais j'étais aussi riche que possible / Dans mon manteau multicolore que ma maman m'a fait ».

La chanson a été reprise par des artistes comme Shania Twain et Eva Cassidy, et le magazine Rolling Stone l'a placée en deuxième position dans sa liste des 50 meilleures chansons de Parton.

« Si cela avait été la seule chanson qu'elle ait jamais écrite, l'expression d'une fierté immense et d'une angoisse déchirante... aurait assuré son héritage indélébile », écrivait le magazine américain en 2023.

Coat of Many Colors est également le titre du livre pour enfants de Dolly Parton, et d'un téléfilm de 2015 basé sur sa vie, avec Alyvia Alyn Lind dans le rôle de la jeune chanteuse précoce rêvant de gloire.

Sa mère, Avie Lee Parton, a même confectionné un nouveau manteau patchwork pour sa fille, destiné à être exposé au musée situé à l'intérieur du parc d'attractions Dollywood, dans son État natal du Tennessee.

Jolène

Parton a écrit de nombreuses chansons sur tous les aspects de sa relation avec son mari dévoué, Carl Dean, qui dirigeait une entreprise de pavage d'asphalte à Nashville.

Cela incluait la crainte de le perdre, notamment au profit d'une employée de banque rousse qui avait flirté avec lui au début de leur mariage.

Nous la connaissons tous désormais, bien sûr, sous le nom de la tristement célèbre Jolene.

Avec son riff rapide en fingerstyle mineur, la chanson a été nominée pour un Grammy en 1974 et a donné à Parton son deuxième single numéro un au classement Billboard Hot Country Singles et sa première incursion dans le classement principal Hot 100 (60).

Cela montrait aussi Parton dans un moment de grande vulnérabilité, ce qui la rendait d'autant plus accessible.

Au lieu de verser des larmes ou de jurer vengeance, on entend le protagoniste de la chanson supplier la maîtresse qui détient le pouvoir de lui renoncer.

« Elle était folle amoureuse de mon mari », a confié Dolly Parton aux médias américains en 2008. « Et lui, il adorait aller à la banque parce qu'elle lui accordait beaucoup d'attention. C'était devenu une sorte de blague récurrente entre nous : je lui disais : “Dis donc, tu passes beaucoup de temps à la banque ! Je ne crois pas qu'on ait les moyens de se le permettre !” »

Dolly Parton avait rencontré Dean devant une laverie automatique le jour de son arrivée à Nashville, alors qu'elle avait 18 ans et aspirait à devenir chanteuse. Le couple a été marié pendant 60 ans, jusqu'à la mort de Dean en 2025.

Homme réputé pour sa discrétion, il était « un peu gêné » lorsqu'elle a écrit à Jolene, a déclaré Dolly Parton lors d'une interview accordée à l'émission The One Show de la BBC en 2023, ajoutant : « En réalité, ce n'était pas aussi grave [que ça en a l'air]. J'étais juste jaloux parce que c'était une belle femme et qu'il ne faisait que flirter. »

« Ça m'a donné une super idée de chanson. Il y a toujours une Jolene dans la vie de quelqu'un. »

Elle plaisantait en disant que plus tard dans sa vie, lorsqu'elle voyait son mari, désormais beaucoup plus âgé, somnoler dans son fauteuil à la maison, elle pensait : « Jolene peut bien l'avoir maintenant… mais où est Jolene quand on a besoin d'elle ?! »

« Jolene » est son titre le plus populaire, avec plus de 913 millions d'écoutes sur Spotify. De Rolling Stone au Guardian, la critique s'accorde à dire que c'est son meilleur.

Beyoncé lui a donné une réécriture moderne pour son album Cowboy Carter de 2024, changeant les paroles de : « Je vous en supplie, s'il vous plaît, ne me prenez pas mon homme » à « Je vous préviens, ne vous en prenez pas à mon homme ».

Je vous aimerai toujours

Malgré son titre à consonance romantique, cette chanson de 1974 est en réalité le son de Parton demandant tendrement à son mentor musical, Porter Wagoner, de la laisser partir et de poursuivre sa carrière solo.

Dolly Parton avait 21 ans lorsqu'elle a rejoint l'émission de variétés de Wagoner. Ils ont sorti plusieurs duos et ont fait une tournée ensemble, ce qui a amené les fans à penser qu'ils étaient en couple.

Mais leur relation était compliquée, Parton écrivant plus tard dans un autre livre, Star of the Show : My Life on Stage, qu'elle avait le sentiment que Wagoner voyait son ascension comme une « menace ».

« Je me frayais un chemin en tant qu'artiste, et lui était déjà un artiste reconnu. C'était son émission, mais j'essayais de progresser dans le milieu et de m'épanouir en tant qu'artiste moi-même. »

Sur ce morceau, on l'entend chanter : « Des souvenirs doux-amers / C'est tout ce que j'emporte avec moi ».

Le blog musical de Rough Trade l'a un jour décrit comme étant « réconfortant dans son sentiment, bouleversant dans son exécution ».

Elvis Presley devait enregistrer une reprise de la chanson en 1974, mais Parton a pris la difficile décision de se retirer du projet lorsque son manager a exigé la moitié des droits d'auteur.

« J’ai dit : “Je ne peux pas faire ça” », a-t-elle confié à Howard Stern en 2023. « Bien sûr, j’ai pleuré toute la nuit à cause de ça. »

Parton a réenregistré « I Will Always Love You » en 1982 pour son rôle principal dans le film de comédie musicale « The Best Little Whorehouse in Texas ».

Mais la version sans doute la plus emblématique est celle de Whitney Houston, que l'on entend chanter à pleins poumons dans le film « The Bodyguard » (1992). Sa version reste à ce jour le single américain le plus vendu par une artiste féminine.

Parton a déclaré avoir entendu la version power ballad pour la première fois à la radio et avoir été tellement émue qu'elle a dû se garer sur le bas-côté pour éviter un accident avec sa Cadillac.

Whitney Houston a pris sa « petite chanson country » et l'a transformée en « tellement plus », a-t-elle déclaré.

Lumière d'un matin bleu clair

La liberté professionnelle retrouvée de Parton s'accompagna d'un regain d'espoir, d'optimisme et de spiritualité, comme en témoigne son titre de 1977, Light of a Clear Blue Morning.

Elle se souvenait d'avoir quitté le bureau de Wagoner après leur séparation musicale et d'être rentrée chez elle en voiture sous une pluie battante, jusqu'à ce que les nuages se dissipent, laissant place à la lumière du soleil et à l'idée d'une nouvelle chanson.

Parton, dont les premières prestations ont eu lieu à l'église lorsqu'elle était enfant, la considérait comme sa « chanson de délivrance », qui l'a aidée sur le chemin de la célébrité.

Les paroles ont été retravaillées pour la bande originale de son film de comédie romantique de 1992, Straight Talk.

Et début 2026, elle a sorti une nouvelle version caritative de la chanson, au profit de la recherche sur le cancer pédiatrique, avec la participation de sa filleule Miley Cyrus, Lainey Wilson, Queen Latifah et Reba.

De 9h à 17h

Cet hymne rebelle à l'émancipation féminine, sorti en 1980, fut le plus transformateur de sa carrière.

Déjà chanteuse reconnue, le titre « 9 To 5 » a fait entrer Dolly Parton dans la culture populaire grand public.

Elle a composé ce morceau soul du Sud aux accents country comme thème musical du film comique du même nom, qui marquait ses débuts au cinéma aux côtés de Jane Fonda et Lily Tomlin.

Ce film raconte l'histoire de trois femmes qui travaillent et qui réalisent leurs fantasmes de vengeance et de renversement de leur patron intolérant (interprété par Dabney Coleman).

Le rythme distinctif du début de la chanson, qui consiste à taper sur ses ongles en acrylique, n'est autre que le son de ses ongles : « Je joue toujours avec mes ongles et j'inventais des petits trucs que je voyais sur le plateau, comme "Je tombe du lit et je trébuche jusqu'à la cuisine"... Et je me suis dit : "Waouh, ça ressemble à une machine à écrire" », a-t-elle expliqué un jour.

Parton a remporté deux Grammy Awards pour ce titre qui a caracolé en tête des palmarès et qui a également été nominé aux Oscars, donnant naissance par la suite à une comédie musicale à Broadway et à un documentaire.

Îles dans le courant

Devenu un classique du karaoké moderne, ce tube a été enregistré par Dolly Parton en duo avec la star américaine de la country Kenny Rogers, en tant que premier single de son album de 1983, Eyes That See in the Dark.

Cette chanson d'amour profonde s'est vendue à des millions d'exemplaires et a dominé simultanément les classements country et pop.

Elle avait en réalité été écrite pour eux par les Bee Gees, dans le but d'interpréter un duo inspiré par la Motown. Les frères Gibb ont ensuite enregistré leur propre version et l'ont interprétée en concert.

L'interprétation de Parton et Rogers reste cependant l'un des duos country-pop les plus populaires de tous les temps et un classique du genre.

« Leur collaboration est une autre chose dont je suis aussi fière que tout ce que j'ai pu faire dans ma carrière musicale », a-t-elle déclaré à Smooth Radio 40 ans plus tard, en 2023.

Elle a ajouté : « On a envie de bien faire et de rivaliser avec des gens comme Barry [Gibb] et Kenny [Rogers], mais je me dis que je serai toujours moi-même et que je ferai ce que je veux, et ça a l'air de fonctionner. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.