Concours « Photographe animalier de l'année 2026 » - les meilleures images à ce jour

Que ressentirait-on en se retrouvant face à face avec l'un des prédateurs les plus redoutables de l'Arctique ?

Cette image saisissante capture la vie du point de vue d'un phoque. Prise par le photographe animalier norvégien Audun Rikardsen, elle a figuré parmi les clichés ayant reçu une mention spéciale au concours Wildlife Photographer of the Year de cette année, organisé par le Muséum d'histoire naturelle de Londres.

Alors qu'il travaillait comme guide pour Arctic Wildlife Tours, Rikardsen a installé une caméra sous-marine munie d'un détecteur de mouvement sous l'orifice respiratoire d'un phoque, puis a attendu. À 4 heures du matin, une femelle ours polaire s'est approchée et a regardé sous l'eau.

Rikardsen a ensuite attendu huit heures que l'ours s'éloigne avant de récupérer l'appareil photo et de visionner les images.

Quand il a vu ce qu'il avait capturé, il a déclaré : « J'étais tellement heureux que je criais tellement que j'ai probablement réveillé tous les ours polaires à des kilomètres à la ronde. »

Rikardsen a déjà remporté deux prix du concours Wildlife Photographer of the Year : Birds en 2019 et Oceans: The Bigger Picture en 2025.

Les lauréats seront annoncés le 13 octobre 2026, et une exposition aura lieu ensuite au Musée d'histoire naturelle de Londres.

Faites défiler vers le bas pour découvrir d'autres œuvres remarquables du concours.

Titre : L'art du vol

Photographe : Jack Crockford (Royaume-Uni)

Catégorie : Mention spéciale, 15-17 ans

Lieu : Bushy Park, Londres

Crockford observait le retour des martinets à Londres après leur migration annuelle depuis l'Afrique, emplissant l'air de leurs cris aigus. La plupart volaient trop haut pour être photographiés, mais quelques-uns, volant plus bas, lui permirent de prendre le cliché qu'il souhaitait.

Les martinets passent la quasi-totalité de leur vie en vol, ne se posant généralement que pour nicher.

Titre : Vagabond urbain

Photographe : Sora Miyazawa (Japon)

Catégorie : Mention spéciale, 11-14 ans

Lieu : Tokyo, Japon

Après la pluie, Miyazawa a aperçu un crapaud du Japon oriental qui se promenait dans une rue de la ville. Il a utilisé une vitesse d'obturation lente pour le photographier avant qu'il ne retourne dans les buissons.

Le crapaud du Japon oriental se rencontre généralement dans les forêts, les prairies et autres habitats terrestres de l'est du Japon, mais il s'est également révélé remarquablement adaptable aux environnements urbains.

Titre : Remonté à la surface

Photographe : Vegard Byrkjeland Aasen (Norvège)

Catégorie : Mention spéciale, Comportement : Mammifères

Lieu : Kvænangen, comté de Troms, Norvège

Aasen pilotait un drone pour le compte du Norwegian Orca Survey lorsqu'il a aperçu une orque adulte transportant le corps d'un baleineau mort dans un fjord norvégien.

L'orque laissait à plusieurs reprises le baleineau couler avant de le ramener à la surface, un moment difficile à regarder mais qu'Aasen jugeait important d'immortaliser.

Ce comportement pourrait avoir été une tentative de ranimer ou de protéger le baleineau. On a déjà observé des orques transporter des baleineaux morts, notamment une orque résidente du Sud femelle qui a porté son baleineau mort pendant au moins 17 jours.

Une étude de 2026 suggère que ce type de comportement pourrait être plus répandu au sein de l'espèce qu'on ne le pensait auparavant.

Titre : La riposte

Photographe : Andrea & Maceo Grammatico (France)

Catégorie : Mention spéciale, Portraits d'animaux

Lieu : Sierpe, sud de Puntarenas, Costa Rica

Ce n'est qu'en visionnant les images que les jumeaux Grammatico se sont rendu compte qu'ils avaient photographié un moustique posé sur la tête d'une vipère fer-de-lance. Ils l'ont décrite comme « l'une des compositions de mise au point les plus complexes que nous ayons jamais réalisées ».

Très venimeux et responsable de plus de morsures de serpent mortelles en Amérique centrale que toute autre espèce, le fer-de-lance est bien camouflé et peut se fondre dans les habitats des plantations, passant parfois inaperçu aux yeux des travailleurs.

Titre : Les ailes des ténèbres

Photographe : Andrew Parkinson (Royaume-Uni)

Catégorie : Mention spéciale, Portraits d'animaux

Lieu : Parc d'État de la Confluence des Eaux, Pantanal septentrional, Brésil

Parkinson a photographié un vautour noir perché au-dessus d'un caïman yacaré mort dans les zones humides du Pantanal brésilien, en gardant son bateau à distance et en utilisant un long téléobjectif pour prendre le cliché.

Un jaguar, resté hors champ, est apparu après que le vautour se soit envolé pour récupérer la carcasse. C'est alors seulement que Parkinson a remarqué une blessure nette et rectiligne à l'arrière de la tête du caïman, probablement causée par un coup de bateau rapide, selon lui.

Titre : L'œil du cyclone

Photographe : Dewald Tromp (Afrique du Sud)

Catégorie : Mention spéciale, Animaux dans leur environnement

Lieu : Désert du Namib, près de Swakopmund, Namibie

Tromp photographiait un caméléon namaqua dans le désert du Namib lorsque le vent s'est soudainement intensifié, provoquant une tempête de sable qui a rapidement réduit la visibilité et rendu la respiration difficile.

Ces caméléons sont des spécialistes du désert et peuvent s'hydrater directement dans l'air. La rosée se dépose sur leur peau et est acheminée vers leur bouche par des sillons microscopiques, tandis que leur langue peut également recueillir l'eau de brouillard condensée sur les plantes, le sable et les rochers.

Titre : Un troupeau d'or

Photographe : Bence Máté (Hongrie) – Lauréat du concours Wildlife Photographer 2010

Catégorie : Mention spéciale, Comportement : Oiseaux

Lieu : Ashnil Aruba Lodge, parc national de Tsavo Est, Kenya

Máté observait des oiseaux se rassembler autour d'un petit étang lorsque des dizaines de milliers de quéléas à bec rouge ont plongé pour s'abreuver à la douce lumière dorée de fin d'après-midi. Le mouvement de tant d'ailes a créé un souffle d'air si puissant, dit-il, qu'on pouvait le ressentir à 30 mètres de distance.

Les quéléas à bec rouge peuvent se rassembler en groupes allant jusqu'à deux millions d'individus et sont considérés comme l'oiseau sauvage le plus abondant sur Terre, avec environ 1,5 milliard d'adultes reproducteurs.

Titre : Amis communs

Photographe : Ernest Porter (Afrique du Sud)

Catégorie : Mention spéciale, Comportement : Oiseaux

Lieu : Réserve animalière de Manyeleti, Mpumalanga, Afrique du Sud

Alors qu'il explorait la réserve à la recherche d'animaux sauvages, Porter a photographié un piquebœuf à bec rouge frottant son bec contre la peau d'un rhinocéros blanc sous la lumière de l'après-midi. Ces oiseaux se nourrissent d'insectes vivant sur les rhinocéros et peuvent également servir de sentinelles, en poussant des cris pour avertir leurs hôtes du danger. En swahili, le piquebœuf à bec rouge est appelé askari wa kifaru, ce qui signifie « le gardien du rhinocéros ».

Titre : Perdu dans un arbre sans écureuil

Photographe : Allegra Hutton (États-Unis)

Catégorie : Mention spéciale, Comportement : Mammifères

Lieu : Delta de l'Okavango, Botswana

Hutton avait observé un jeune léopard poursuivre un écureuil jusque dans un arbre, après avoir vu plus tôt le félin tenter, sans succès, de s'attaquer à un lapin. L'écureuil s'échappa en grimpant plus haut, laissant le léopard agrippé avant de finalement battre en retraite maladroitement.

Pour les jeunes léopards, la survie est loin d'être garantie : moins de la moitié atteignent l'indépendance, et les léopards mâles, les lions et autres prédateurs figurent parmi les menaces auxquelles ils sont confrontés.

Titre : Évasion en une fraction de seconde

Photographe : Jens Cullmann (Allemagne)

Catégorie : Mention spéciale, Comportement : Amphibiens et reptiles

Lieu : Réserve de gibier du Kalahari central, Botswana

Une grenouille-taureau africaine se jette sur un papillon babul mais le rate.

Cullmann avait remarqué des têtards lors d'une précédente visite après de fortes pluies et, de retour le mois suivant, il découvrit des étangs et des flaques d'eau remplis de jeunes ouaouarons. Il passa plus de deux semaines à observer les jeunes grenouilles « manger tout ce qui bougeait ».

À l'âge adulte, les grenouilles-taureaux africaines peuvent atteindre 12 cm de long et passent environ 10 mois de l'année en dormance sous terre, émergeant après les pluies pour se reproduire et se nourrir voracement.

Titre : Le Dragon caché

Photographe : Gil Wizen (Israël/Canada)

Catégorie : Mention spéciale, Comportement : Invertébrés

Lieu : Station biologique de Wildsumaco, province de Napo, Équateur

Wizen photographiait une sauterelle dragon des lichens mesurant à peine 15 mm de long, ce qui la rendait difficile à distinguer du lichen environnant. Il repéra l'insecte lorsqu'il bougea, mais même alors, il eut du mal à le détacher de son arrière-plan à travers le viseur.

Présente uniquement dans les Andes équatoriennes, son armure épineuse la protège des prédateurs à l'œil de lynx capables de percer son camouflage.

Titre : Le calme au milieu de la tempête

Photographe : Shane Gross (Canada) – Lauréat du concours de photographe animalier 2024

Catégorie : Mention spéciale, Océans : Le Grand Tableau

Lieu : Île d'Arros, Seychelles

Gross photographiait un banc de carangues gros yeux près du rivage au lever du soleil, alors qu'une tempête approchait. Pour créer une image à deux niveaux, il retourna son appareil photo afin d'améliorer la répartition de la flottabilité et se déplaça lentement vers les poissons curieux.

La carangue à gros yeux est pêchée dans de nombreuses régions du monde, mais ici, elle est relativement en sécurité. En 2023, les eaux entourant l'île D'Arros ont été classées aire marine protégée et désignées zone de non-prélèvement dans le cadre de l'initiative mondiale incitant les gouvernements à protéger 30 % des terres et des océans de la planète d'ici 2030.

Titre : Passe-temps à la piscine

Photographe : Loren Elliott (États-Unis)

Catégorie : Mention spéciale, Faune urbaine

Lieu : Monrovia, Californie, États-Unis

Elliott a passé des heures à observer, depuis la fenêtre de la cuisine d'une maison, les ours noirs qui traversent fréquemment le jardin. Il en a aperçu un s'arrêtant pour se baigner dans la piscine, illustrant ainsi le chevauchement de plus en plus fréquent entre la faune sauvage et les zones résidentielles du comté de Los Angeles, où les lotissements empiètent sur l'habitat des ours.

Titre : Protecteur des océans

Photographe : Ralph Pace (États-Unis) - Lauréat 2025 dans la catégorie Sous-marine

Catégorie : Mention spéciale, Zones humides : Vue d'ensemble

Lieu : Baie de Monterey, Californie, États-Unis

Une lièvre de mer glisse au-dessus d'un herbier de zostères dans les eaux peu profondes de la baie de Monterey, où Pace prenait des photos à la lumière du soir. Il voyait dans cette rencontre une image porteuse d'espoir, celle d'« un géant doux protégeant les derniers espaces verts sous-marins ».

En broutant les algues rouges, qui peuvent empêcher la lumière du soleil d'atteindre l'herbier, les lièvres de mer jouent un rôle dans la restauration de la zostère marine, essentielle aux écosystèmes côtiers et constituant un important puits de carbone.

Titre : Le spectacle continue

Photographe : Pietro Rojas (Guatemala)

Catégorie : Mention spéciale, Photojournalisme

Lieu : Doha, Qatar

Après avoir appris qu'un cirque présentant des numéros avec des animaux était en ville, Rojas s'y rendit pour le documenter et vit un ours brun, muselé et attaché à une petite moto. Pour lui, cette scène illustrait le contraste entre la nature sauvage de l'animal et l'environnement que l'homme lui impose.

Plus de 50 pays à travers le monde ont désormais interdit ou restreint l'utilisation d'animaux sauvages dans les cirques, par crainte que cela ne leur cause de la détresse.

Le concours Wildlife Photographer of the Year est développé et produit par le Muséum d'histoire naturelle de Londres.