Patrick Vieira au Sénégal, un accord annoncé mais les incertitudes persistent

L’arrivée de Patrick Vieira comme nouvel entraîneur du Sénégal survient à un moment particulièrement difficile pour l’équipe nationale – à tel point qu’il est possible que l’ancien capitaine de l’équipe de France ne prenne même pas en charge les Lions de la Teranga.

La nomination de cet homme de 50 ans a été annoncée alors même qu'il n'a pas encore signé de contrat, et la date de sa présentation officielle reste inconnue.

La Fédération sénégalaise de football (FSF), actuellement déchirée par des problèmes extra-sportifs, a déclaré que les discussions concernant les « arrangements administratifs et contractuels » de Vieira se poursuivaient entre les deux parties.

L'ancien milieu de terrain d'Arsenal et de l'Inter Milan a été approuvé à l'unanimité pour succéder à Pape Thiaw lors d'une réunion de la FSF lundi, l'ancien international néerlandais Patrick Kluivert figurant parmi les autres noms envisagés.

Toutefois, l'incertitude demeure quant à la résiliation du contrat de Thiaw.

Le prédécesseur de Vieira a été limogé suite à l'élimination dramatique face à la Belgique en seizièmes de finale de la Coupe du monde de la FIFA, sans que le gouvernement sénégalais, qui finance l'équipe nationale, n'ait officiellement approuvé cette décision.

Il réclame le paiement de plusieurs mois de salaires impayés ainsi que de diverses primes, pour un total qui s'élèverait à près de 815 000 $ (600 000 £, près de 450 000 000 F CFA).

Par ailleurs, une décision concernant l'élection de l'actuelle direction de la FSF, contestée depuis un an, est attendue d'ici vendredi du Tribunal arbitral du sport (TAS).

Avec une direction de la FSF de plus en plus isolée, sans le soutien du gouvernement ni celui du grand public, et contrainte par la décision imminente du TAS, elle n'avait néanmoins guère d'autre choix que d'agir rapidement pour pourvoir le poste vacant des Lions de la Teranga.

Le calendrier est chargé : le Sénégal reprend la compétition le 23 septembre avec un déplacement au Mozambique pour son premier match du Groupe J, comptant pour les qualifications de la Coupe d'Afrique des Nations 2027 (CAN). Une rencontre face à l'Éthiopie suivra quelques jours plus tard.

La décision du TAS à Lausanne pourrait remettre en cause la légitimité de la hiérarchie de la FSF et potentiellement même le choix de Vieira comme entraîneur principal.

Par ailleurs, malgré tous ses exploits en tant que l'un des plus grands footballeurs de l'ère moderne, le bilan de Vieira en tant qu'entraîneur a été moins impressionnant.

Un retour au pays tant attendu

Au-delà de tout cela, le lien de Vieira avec le Sénégal revêt une signification profondément symbolique.

Né à Dakar en juin 1976 d'une mère capverdienne et d'un père gabonais, Vieira a commencé à taper dans un ballon de football dans les rues sablonneuses de la capitale jusqu'à l'âge de huit ans.

Sa famille a déménagé en France et sa vie a pris une autre direction : il est devenu une icône de la Premier League pendant son passage à Arsenal, accumulant plus de cent sélections en équipe de France et aidant les Bleus à remporter la Coupe du monde en 1998 et le Championnat d’Europe en 2000.

Il n'a affronté le Sénégal qu'une seule fois en tant que joueur, lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 2002, où la France a subi une défaite surprise 1-0 face à une génération menée par Aliou Cissé et comprenant Thiaw – les deux hommes dont il suit aujourd'hui l'héritage d'entraîneurs.

Mais Vieira n'a jamais vraiment rompu les liens avec son pays natal.

En effet, l'une de ses contributions les plus importantes est survenue vers la fin de sa carrière de joueur, lorsqu'il a réalisé un investissement majeur dans la création de l'Institut Diambars.

Elle allait devenir l'une des principales académies de football d'Afrique et, moins de vingt ans plus tard, l'un des fondements du succès récent du Sénégal.

Diambars a formé des joueurs comme Idrissa Gana Gueye, Bamba Dieng et Abdoulaye Seck, qui ont tous joué un rôle dans l'histoire du Sénégal depuis 2018.

Sacrés champions d'Afrique pour la première fois en février 2022 lors de la CAN 2021 reportée, les Lions de la Teranga ont décroché un deuxième titre en s'imposant 1-0 après prolongation en finale de la CAN en janvier. Cependant, le sort du trophée sera décidé par le TAS après que Thiaw a renvoyé son équipe aux vestiaires suite à un penalty controversé accordé au Maroc, pays hôte, dans le temps additionnel.

Le défi auquel Vieira est confronté est la reconstruction d'une équipe qui tente de se tourner vers l'avenir après l'un des chapitres les plus glorieux de son histoire.

De nombreux jeunes talents prometteurs arrivent, mais ces joueurs devront porter le poids d'un héritage formidable laissé par la vieille garde composée de Sadio Mané, Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly et Gana Gueye.

La liste des candidats au poste de nouvel entraîneur comprenait Kluivert, le compatriote de Vieira, Patrice Carteron, et deux anciens internationaux sénégalais, Habib Beye et Oumar Daf.

Le Français a semé plusieurs indices laissant entendre qu'il était candidat à la prise de fonction, notamment lors de la couverture médiatique exceptionnellement importante de ses récentes vacances au Sénégal.

Le bilan mitigé de Vieira en tant qu'entraîneur

Vieira a accumulé un palmarès impressionnant en tant que joueur, mais il a eu du mal à retrouver un succès similaire en tant qu'entraîneur.

Il a débuté sa carrière d'entraîneur avec le New York City FC en 2016, menant l'équipe en séries éliminatoires lors de ses deux saisons à la tête de l'équipe, pour finalement voir celle-ci perdre deux fois en demi-finales de conférence de la MLS, dont une défaite cuisante de 7-0 face au Toronto FC.

Il a ensuite mené Nice à des classements honorables, septième et cinquième, en Ligue 1, avant d'être limogé en décembre 2020 et de rejoindre Crystal Palace en juillet 2021.

Vieira a été salué pour son style offensif, ayant mené les Eagles à la 12e place de la Premier League et aux demi-finales de la FA Cup en 2021-22, mais a été limogé en mars 2023 alors que Palace comptait trois points d'avance sur la zone de relégation après une série de 11 matchs sans victoire en championnat.

Le président de l'époque, Steve Parish, a déclaré que la décision avait été prise avec un « énorme regret », mais afin de maintenir l'équipe de Selhurst Park en première division.

S'en est suivie une année à Strasbourg et une nouvelle saison en milieu de tableau en Ligue 1. Le dernier poste occupé par le Français était à Genoa, en Italie, qu'il a quitté d'un commun accord en novembre dernier alors que l'équipe était sans victoire et dernière de Serie A.

La gestion internationale présente ses propres défis et, avec le candidat malheureux Mady Touré qui conteste l'élection du président de la FSF, Abdoulaye Fall, en août dernier, le retour tant attendu de Vieira au Sénégal pourrait s'avérer bien plus mouvementé que prévu.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.