La finale de la CAN se joue devant les tribunaux – quand le Maroc ou le Sénégal sera-t-il couronné champion ?

Tout le monde sait qu'un match de football doit durer 90 minutes, mais, à sa manière, la finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2025 (CAN) se déroule depuis près de neuf mois.

Finalement, l'une des deux équipes – le Maroc ou le Sénégal – remportera la victoire. Mais ce moment de gloire se déroulera dans un tribunal, et non sur le terrain.

Jeudi, la plus haute instance judiciaire du sport, le Tribunal arbitral du sport (TAS), examinera l'appel du Sénégal contre la décision de le déchoir du titre qu'il pensait avoir remporté en janvier face au pays hôte à Rabat.

Mais ceux qui attendent avec impatience une solution ont déjà été prévenus qu'elle n'arrivera pas le jour même.

Alors, comment en sommes-nous arrivés là ? Et que va-t-il se passer ensuite ?

Que s'est-il passé lors de la finale de la CAN ?

Devant 66 000 supporters locaux créant une ambiance électrique au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, le Maroc semblait prêt à affronter son destin dans sa quête d'un premier titre de champion d'Afrique depuis 1976.

Au lieu de cela, la finale a sombré dans le chaos jusque dans les dernières secondes du temps additionnel.

Alors que le score était toujours de 0-0, le Sénégal pensait qu'Ismaila Sarr avait marqué le but de la victoire, avant de découvrir que l'arbitre Jean Jacques Ndala avait déjà sifflé un coup franc pour le Maroc.

La controverse s'est intensifiée à la 98e minute lorsque, après consultation de la VAR, Ndala a accordé un penalty au Maroc.

La tension est montée d'un cran sur le bord du terrain et dans les tribunes. Le sélectionneur sénégalais, Pape Thiaw, a regagné les vestiaires avec certains de ses joueurs et membres du staff, tandis que des affrontements éclataient entre supporters et forces de l'ordre, provoquant un bref chaos.

Le jeu a finalement repris et, à la 124e minute, le Maroc a manqué une occasion en or de mettre fin à 50 ans d'attente pour la gloire continentale lorsque Brahim Diaz du Real Madrid n'a pas réussi à convertir un penalty, envoyant le ballon à la manière d'une « Panenka » dans les bras reconnaissants du gardien de but Edouard Mendy.

Le but de Pape Gueye en prolongation a ensuite assuré la victoire 1-0 au Sénégal, qui a soulevé le trophée pour la deuxième fois.

Du moins, c'est ce qu'ils croyaient.

Pourquoi le résultat final de la CAN a-t-il été annulé ?

Sans surprise, la Fédération Royale Marocaine de Football (FMRF) a rapidement déposé une plainte auprès de la Confédération Africaine de Football (CAF), arguant que le Sénégal avait enfreint le règlement de la compétition.

L'article 82, contenu dans un chapitre intitulé « Retraits », stipule : « Si, pour quelque raison que ce soit, une équipe… quitte le terrain avant la fin régulière du match sans l'autorisation de l'arbitre », elle sera « considérée comme perdante et sera éliminée de la compétition en cours ».

En mars, une commission d'appel de la CAF a confirmé cette décision, statuant que le Sénégal avait déclaré forfait et accordant au Maroc une victoire 3-0.

Bien que la CAF ait déjà annulé des résultats lors des qualifications pour la CAN et la Coupe du monde, d'autres, dont un ancien haut responsable de la CAF, ont fait valoir que seul l'arbitre a le pouvoir d'abandonner un match en cas de départ précipité.

La FMRF a déclaré qu'elle cherchait à obtenir la bonne application du règlement du tournoi, mais la fédération sénégalaise (FSF) a qualifié la décision d'« injuste, sans précédent et inacceptable » et a fait appel auprès du TAS.

Qu'est-ce que le Tribunal arbitral du sport ?

Fondé en 1984 et basé à Lausanne, en Suisse, le CAS a été créé en tant qu'organisme juridique indépendant destiné à régler les litiges, le sport mondial étant devenu plus lucratif et, par conséquent, plus contentieux.

Pour les instances dirigeantes qui reconnaissent l'autorité du Tribunal administratif central (TAC), celui-ci est considéré comme l'arbitre suprême, ce qui signifie que sa décision est définitive sauf si, dans de rares cas, la plus haute juridiction suisse décide de l'infirmer sur la base d'un nombre limité de points techniques.

Plus de 900 affaires sont déposées chaque année, concernant plus de 50 sports différents, et portant sur des sujets tels que les contrats de travail et les transferts, le dopage, la corruption, les droits télévisés et, dans ce cas précis, l'organisation d'événements sportifs.

Le recours sera examiné par un panel de trois arbitres choisis par le TAS pour leur expertise en droit du sport.

Dans ce cas précis, le panel sera présidé par le Français Gérald Simon, âgé de 76 ans, fondateur du Laboratoire de droit du sport de l'Université de Bourgogne et membre du TAS depuis 23 ans.

Si le panel ne parvient pas à un consensus, son président prendra la décision finale.

Quand aurons-nous un verdict ?

Bien que l'audience, qui se tiendra à huis clos à la demande des parties concernées, devrait se terminer jeudi après-midi, la Cour d'appel du Tribunal a déjà averti qu'il ne s'agissait que du point de départ des délibérations du panel.

Dans un communiqué, le tribunal a averti qu'il « ne peut pas préciser quand une décision finale sera rendue, mais ce ne sera pas le jour de l'audience ».

Après avoir déjà attendu près de neuf mois pour arriver à ce stade, la mauvaise nouvelle est que le code de la Cour d'appel stipule que les verdicts d'appel doivent être rendus au maximum quatre mois après une audience, même si les directives indiquent également que les panels devraient viser moins de trois mois.

La bonne nouvelle, c'est que cela peut être plus rapide.

En 2020, Manchester City a fait appel auprès du TAS de la décision de l'UEFA de les exclure des compétitions européennes de clubs pour violation des règles du fair-play financier.

L'audience a eu lieu le 8 juin et le verdict, rendu en faveur de City, a été prononcé le 13 juillet.

Quelles pourraient être les conséquences à long terme ?

Même si la commission d'appel de la CAF est indépendante, un revirement de sa décision porterait un nouveau coup à la réputation de l'instance dirigeante du football africain, déjà fortement critiquée pour sa décision rétroactive d'attribuer le titre au Maroc.

Le président de la CAF, Patrice Motsepe, avait déclaré en mars dernier qu'ils « adhéreraient » et « respecteraient » toute décision du TAS ; par conséquent, si la décision est favorable au Sénégal, cela pourrait signifier qu'il faudra modifier le règlement de la CAN.

Le départ précipité des Lions de la Teranga a cependant déjà entraîné un changement dans les règles du football.

« L’arbitre peut sanctionner d’un carton rouge tout joueur qui quitte le terrain en signe de protestation contre une décision de l’arbitre », avait déclaré l’Ifab, l’instance dirigeante du rugby, en avril dernier.

« Cette nouvelle règle s'appliquera également à tout dirigeant d'équipe qui incite les joueurs à quitter le terrain. Une équipe qui provoque l'abandon d'un match perdra, en principe, le match par forfait. »

Thiaw a déjà été limogé par le Sénégal, après avoir perdu son poste suite à l'élimination de l'équipe en seizièmes de finale de la Coupe du monde, tandis que Walid Regragui, qui occupait le banc marocain en janvier, a été renvoyé en mars.

Nul doute que les deux hommes continueront de considérer leur succès avec Cas comme une victoire morale.

Quel que soit le résultat, l'animosité risque de persister entre les deux fédérations.

La haute hiérarchie de la FMRF était furieuse du comportement du Sénégal, estimant que les images diffusées dans le monde entier avaient irrémédiablement terni l'image de la première CAN organisée par le royaume depuis 1988 – un tournoi dans lequel d'énormes sommes de temps et d'argent avaient été investies.

La FSF et le gouvernement sénégalais ont, quant à eux, adhéré à un sentiment répandu sur le continent selon lequel le Maroc exerce une influence excessive sur le football africain.

D'autres incidents les ont également irrités, comme des pointeurs laser dirigés vers les yeux des joueurs et des ramasseurs de balles déplaçant la serviette du gardien de but Mendy, ce qui a finalement conduit à la scène à peine croyable du gardien remplaçant Yehvann Diouf plaqué au sol par trois ramasseurs de balles alors qu'il tentait d'intervenir.

Alors que la prochaine CAN est prévue en juin et juillet de l'année prochaine, la perspective d'une revanche très attendue entre les deux meilleures équipes africaines est particulièrement alléchante.

Mais si le chaos de la finale de cette année a pu donner naissance à une nouvelle rivalité dont les supporters peuvent se délecter, il existe un consensus unanime sur le fait que de telles confrontations doivent se régler sur le terrain et non dans un tribunal.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.