Des influenceurs se font mordre alors qu'ils tentent de capturer la photo parfaite d'un requin

« Je savais que quelque chose clochait, car les requins étaient à la surface », raconte Tayane Dalazen, une avocate brésilienne de 37 ans et personnalité des réseaux sociaux.

« Il y en avait beaucoup », ajoute-t-elle. « Plus tard, j'ai découvert que [les organisateurs de l'excursion] nourrissaient les requins pour qu'ils interagissent avec les touristes. »

Originaire de São Paulo, Tayane Dalazen participait en avril à une sortie de plongée avec les requins au large des côtes brésiliennes lorsqu'elle a soudainement ressenti une « forte pression » sur sa jambe.

« Quand le requin m'a mordue, la douleur était très intense », raconte-t-elle. « Je suis restée calme car je savais que je ne pouvais pas lutter contre l'animal. »

Un requin-infirmier, mesurant plus de sept pieds (deux mètres) de long, avait refermé ses mâchoires sur sa cuisse.

Après l'avoir maintenue sous l'eau pendant plusieurs secondes, le requin l'a relâchée et elle a pu s'échapper. Mais Dalazen affirme que cette expérience, qui lui a valu des lacérations à la cuisse, a été « très effrayante ».

Dalazen a publié une vidéo de la morsure de requin sur Internet, où elle a depuis été visionnée des dizaines de millions de fois. Bien qu'elle affirme qu'elle « n'était pas là pour les réseaux sociaux » et qu'elle n'a ni touché ni provoqué le requin, elle admet qu'elle était trop proche des animaux.

Les attaques de requins contre des humains sont extrêmement rares, mais au moins trois influenceurs ont été mordus par ces animaux en moins d'un an. Les scientifiques se disent de plus en plus inquiets face à la multiplication des vidéos sur les réseaux sociaux montrant des personnes nageant trop près des requins, les touchant ou même les chevauchant.

« Je vois ces vidéos chaque semaine maintenant, et c'est bien plus fréquent qu'avant », déclare Kristian Parton, spécialiste des requins et animateur de la chaîne YouTube « Shark Bytes ». « On va voir des gens se retrouver impliqués dans des incidents très graves avec des requins. »

En juillet, un influenceur spécialisé dans la pêche a failli perdre une jambe après avoir été attaqué par un requin de récif lors d'une sortie de chasse sous-marine. En décembre, un créateur de contenu chinois a été mordu aux Maldives. Les deux incidents ont été filmés.

Les chercheurs de l'International Shark Attack File, qui recense les interactions entre humains et requins dans le monde entier, ont également indiqué à la BBC avoir constaté une nette augmentation, ces trois dernières années, du nombre de personnes mordues alors qu'elles tentaient de filmer des rencontres avec des requins.

Une étude récente sur les expéditions de « nage avec la faune sauvage » a révélé que les influenceurs et les photographes étaient les plus susceptibles d'ignorer les consignes de sécurité.

En février de l'année dernière, un touriste dans les Caraïbes a eu les deux mains arrachées par un requin-bouledogue alors qu'il tentait de le photographier depuis les eaux peu profondes, selon les autorités locales. Deux mois plus tard, en Israël, un plongeur en apnée muni d'une perche à selfie a été tué par des requins, apparemment alors qu'il essayait de prendre des photos.

Le risque d'être mordu par un requin reste extrêmement faible : le nombre d'attaques de requins non provoquées dans le monde est resté globalement stable ces 30 dernières années, à environ 70 morsures par an.

Alors que Tayane Dalazen a été mordue par un requin-nourrice — une espèce réputée plus docile —, certains influenceurs ont été filmés en train de toucher des requins-tigres et même des grands requins blancs.

« On parle d'un véritable superprédateur, un très grand animal sauvage », explique Parton. « Vous n'iriez pas dans le Serengeti pour essayer de poser la main sur le visage d'un lion. »

Les requins utilisent souvent des morsures défensives ou « exploratoires » lorsqu'un humain indésirable pénètre dans leur espace personnel, ajoute-t-il.

Les interactions humaines peuvent également être source de stress pour les animaux. Des études scientifiques ont démontré que s'approcher d'un requin ou le toucher entraîne une forte augmentation du taux d'hormones appelées glucocorticoïdes. Ces dernières peuvent affaiblir le système immunitaire, accroître la mortalité et provoquer des avortements.

« Si vous approchez le requin et que vous le stressez, que ce soit dans une zone de nurserie, une zone de reproduction ou une zone d'alimentation, vous le privez d'un espace essentiel à sa survie », explique Parton, « et c'est assurément un problème. »

L'une des créatrices de contenu sur les requins les plus connues est Ocean Ramsey, une ancienne mannequin de 38 ans devenue célèbre en 2019 après avoir été photographiée en train de nager avec l'un des plus grands requins blancs jamais vus.

Elle publie souvent des vidéos où on la voit toucher des requins et tenir leurs ailerons dorsaux.

Elle s'est entretenue avec la BBC depuis un bateau à Hawaï, où elle organise des excursions « Dive with Ocean » pour observer les requins, destinées à un public payant.

« Mon objectif, avec tout mon contenu, n'a jamais été de générer des vues, mais de protéger les requins », explique Ramsey. « J'ai contribué à des articles de recherche, à la collecte de données… tout mon travail est axé sur l'éducation. »

Elle nie que s'approcher des requins et les toucher leur cause du tort : « L'essentiel de mon travail et de ce que je partage consiste à les respecter et à les observer à distance », dit-elle.

« J’observe leur comportement et ils choisissent d’interagir avec moi. Ce sont toujours eux qui font le premier pas. »

Que dire des affirmations de scientifiques selon lesquelles les vidéos montrant des requins touchés incitent d'autres personnes à prendre des risques et à faire de même ?

« Il faut responsabiliser le grand public », insiste Ramsey. « Je pense que la plupart des gens perçoivent mes propos comme un message éducatif et ne cherchent pas simplement à les reproduire. »

La BBC s'est entretenue avec plusieurs créateurs de contenu qui ont tous nié être motivés par les vues, les clics ou les revenus sur les réseaux sociaux, et ont insisté sur le fait qu'ils soutenaient la conservation ou tentaient de changer la perception du public à l'égard des requins.

Le Dr Jack Cooper, spécialiste des requins, qualifie ces affirmations de «ridicules».

« Je ne vois vraiment pas comment s'approcher d'un requin, le toucher ou même le chevaucher peut contribuer à sa conservation », dit-il. « On ne fait que montrer un requin harcelé par un humain. Et cela ne favorise en rien les politiques visant à réduire la surpêche ou à mieux protéger les requins. »

« Et cela ne fournit certainement pas de données scientifiques qui nous permettront de savoir comment se portent les populations de requins ni quelles politiques pourraient réellement contribuer à leur conservation. »

Eric Clua, biologiste marin à l'École Pratique des Hautes Études de Paris, qui a mené des recherches sur les motivations des morsures de requins, affirme que le nombre d'incidents causés par des personnes s'approchant trop près des requins est en augmentation, car les gens considèrent désormais les requins comme moins dangereux qu'auparavant.

« Le message véhiculé par les influenceurs est : “Regardez ! Touchez le requin, il ne vous arrivera rien” », dit-il.

Nager avec les requins ou faire de la plongée avec eux connaît un essor considérable à travers le monde. Le site de voyage TripAdvisor recense actuellement plus de 140 expériences de ce type aux Maldives seulement. Certaines annonces proposent même « le selfie ultime » avec les requins.

Mais l’avertissement des experts est clair : obtenir la photo parfaite pourrait avoir un prix douloureux.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.