FRENCH JOURNEY - PROGRAMME 1

TOULOUSE  - L'INDUSTRIE AÉRONAUTIQUE

Toulouse est une ville ancienne aux idées modernes.  C'est la capitale
européenne de l'industrie aéronautique. Airbus Industries construit la moitié des avions dans le monde et rassemble les meilleurs constructeurs de toute l'Europe. Cet esprit pionnier n'est pas nouveau à Toulouse.  L'origine, c'est cette usine à la limite de la ville,  où l'histoire de l'aviation s'est créée.  En 1918 le propriétaire de cette usine,  Pierre-Georges Latécoère, inventa  un service postal longue-distance entre Toulouse et l'Amérique du Sud.  Le nom de ce service s'appelait l'Aéropostale, et sa devise - Ce courrier nous est plus important que la vie.  Les premiers avions en service n'allaient pas plus loin que le Maroc.  Mais dès 1926, ils volaient le long de la côte africaine jusqu'au Sénégal.  L'année suivante ils traversaient l'Atlantique.  Puis - victoire - ils franchissaient les Andes, ouvrant la route du Chili et de toute l'Amérique du Sud.  

Beaucoup de ces intrépides aviateurs descendaient à l'Hôtel Grand Balcon, à côté de la place du Capitole.

Voici la chambre d'Antoine de St Exupéry, plus connu pour son livre Le Petit Prince. St Exupéry se porta volontaire pour les missions les plus dangereuses de l'Aéropostale.  Il fut tué en action près de Marseille en 1944.  On n'a jamais retrouvé son corps.  Les avions utilisés pour ce service postal étaient des Breguet XIV.  Malheureusement, on n'en trouve plus.   Mais les plans existent toujours.  Depuis six ans, dans un hangar de la banlieue de Toulouse, une équipe d'ingénieurs passionnés essaie de redonner vie à l'Aéropostale.

Man:  Il faut dire que cet avion, c'est l'avion qui a défriché la ligne de l'Aéropostale.  Et si Toulouse est ce qu'il est actuellement sur le plan aéronautique,  c'est grâce un peu au Breguet XIV.  Parce que c'est un avion qui a été fait en 8 600 exemplaires et il ne reste absolument plus rien actuellement.  Donc on a pensé, on a dit: On va refaire un Breguet XIV.  

Quand je pense que des pilotes comme St Exupéry,  Mermoz, Guillomet et tant d'autres ont volé sur cet avion, ça me passionne.  Pour aller à Dakar,  avoir impérativement une heure fixe - arriver à l'heure, repartir à l'heure -  il fallait vraiment avoir du courage.

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