Démystification : Existe-t-il des preuves que les tickets de caisse ont une incidence sur la fertilité ?

Pour la plupart d'entre nous, ce sont des choses qu'on glisse dans sa poche après avoir payé ses courses. Mais pour d'autres, elles sont devenues un risque sanitaire inquiétant.

Ces derniers mois, les réseaux sociaux ont été inondés de vidéos contenant des affirmations telles que : « Toucher les reçus peut nuire à votre fertilité » et « Ces choses vont vous détruire ».

Environ 2 500 publications TikTok ont utilisé un extrait audio viral où l'on entend une voix dire : « Je ne touche jamais aux reçus. » Ces préoccupations ont également été exprimées par un invité du podcast « Diary of a CEO », écouté chaque mois par des millions de personnes à travers le monde.

Ces publications laissent souvent entendre que toucher les reçus de caisse peut provoquer l'infertilité, des problèmes hormonaux et une baisse du taux de testostérone.

Alors pourquoi ces petits papiers sont-ils traités avec autant de précautions ?

C'est parce qu'ils sont généralement imprimés sur du papier thermique, qui est recouvert d'un revêtement chimique souvent à base de bisphénol A, ou BPA.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le BPA est un perturbateur endocrinien, associé à des perturbations hormonales et à une baisse de la fertilité.

Mais des scientifiques ont déclaré à BBC World Service que les preuves suggèrent que les consommateurs n'ont pas besoin de paniquer.

Qu’est-ce que le BPA et comment peut-il affecter votre fertilité ?

Les tickets de caisse sont traités au BPA, un composé chimique également utilisé dans les bouteilles d'eau en plastique et les boîtes de conserve, depuis les années 1960.

Les imprimantes de reçus modernes utilisent la chaleur au lieu de l'encre. Le revêtement BPA réagit à la chaleur intense de l'imprimante en noircissant le papier, imprimant ainsi instantanément les lettres et les chiffres.

Mais des expériences en laboratoire utilisant des tissus testiculaires humains ont montré que le BPA réduisait la production de testostérone.

D'autres études ont établi une corrélation entre l'exposition à ces composés dans l'utérus et les anomalies de la reproduction chez les garçons.

Un nombre croissant de patientes des cliniques de fertilité s'inquiètent du BPA, déclare le professeur Channa Jayasena, consultant en endocrinologie de la reproduction aux hôpitaux St Mary's et Hammersmith de Londres.

« Les couples sont souvent très soucieux de tous les aspects de leur santé. Ils veulent se purifier et se détoxifier, et cela peut impliquer d'essayer d'éviter le plastique », dit-il.

Il reconnaît qu'un nombre croissant de preuves suggère que les perturbateurs endocriniens, comme le BPA, pourraient avoir un impact sur la fertilité.

Mais il précise que ces études laissent encore de grandes questions sans réponse, comme la quantité de BPA à laquelle une personne devrait être exposée avant que ces effets ne soient observés.

« De mon point de vue, ils constituent assurément un risque potentiel pour la santé », dit-il.

Que disent les études sur le BPA présent dans les tickets de caisse ?

Le BPA peut être absorbé par la peau et le fait de manipuler un reçu après avoir utilisé du désinfectant pour les mains semble augmenter cette absorption, selon une étude de 2014.

Mais l'essentiel n'est pas seulement la substance chimique elle-même, mais aussi la quantité à laquelle on est exposé, explique Oliver Jones, professeur de chimie à l'université RMIT de Melbourne, en Australie.

Il compare cela à l'alcool. « Si vous buvez un seul verre de vin, cela ne fera probablement pas grand-chose. Mais si vous buvez une bouteille entière de vin tous les soirs pendant un an, cela aura forcément un effet », dit-il.

Partant de ce constat, il est peu probable que la faible quantité de BPA contenue dans un seul ticket de caisse suffise à avoir un impact sur votre santé, explique-t-il.

« Franchement, je pense que vous pourriez manger le ticket de caisse, et cela ne provoquerait aucune concentration susceptible de poser problème », ajoute-t-il.

Mais qu'en est-il des caissiers, qui manipulent plus régulièrement les reçus ?

« Je n'ai pas remarqué de hordes de caissières se précipitant vers la clinique de fertilité », déclare l'endocrinologue Jayasena.

Mais il affirme que davantage de preuves sont nécessaires pour démontrer précisément comment une forte exposition à des perturbateurs endocriniens, que ce soit par le biais du travail ou de l'environnement, peut affecter la fertilité.

Malgré cela, les tickets de caisse contenant du BPA sont déjà interdits dans l'Union européenne et au Royaume-Uni. Ils sont également progressivement supprimés au Japon et en Corée.

Dans ces régions, de nombreux fabricants l'ont remplacé par le bisphénol S, ou BPS, un composé chimique qui est « pratiquement identique », explique Jones.

« Techniquement, le BPS est plus risqué car nous ne disposons pas des mêmes preuves que pour le BPA. Mais globalement, je pense que le risque reste assez faible », ajoute-t-il.

Faut-il éviter de toucher les reçus par précaution ?

Si vous êtes encore inquiet, il n'y a aucun mal à réduire votre exposition en utilisant des gants ou en optant pour les reçus par courriel.

« Si cela vous fait du bien et réduit votre niveau de stress, alors pourquoi pas ? », déclare Jones.

Si votre exposition au BPA vous inquiète, il existe d'autres changements, plus étayés par des preuves, que vous pouvez apporter, ajoute Jayasena.

Éviter de réutiliser ou de réchauffer des aliments dans des contenants en plastique à emporter, qui souvent ne passent pas au micro-ondes, est un bon point de départ.

« Si vous souhaitez améliorer ou préserver votre fertilité, les choses les plus importantes à faire sont d'arrêter de fumer, de modérer votre consommation d'alcool, de faire de l'exercice et de maintenir un indice de masse corporelle sain », ajoute-t-il.

« Il y a des choses que nous pouvons contrôler et d'autres qui ont assurément un impact sur la santé reproductive, et les reçus de caisse n'en font pas partie. »