Le pays à la tête du mouvement réclamant des réparations pour l'esclavage

Cette année a été marquée par un changement radical de ton dans le débat mondial sur la traite transatlantique des esclaves.

Les appels à des excuses officielles, à l'annulation de la dette et à des réparations financières de la part des nations et des institutions ayant tiré profit de l'esclavage se sont fait de plus en plus pressants.

En mars, une résolution a été adoptée aux Nations unies reconnaissant l'esclavage comme « le plus grand crime contre l'humanité » – bien que les États-Unis aient voté contre cette résolution et que tous les pays européens se soient abstenus lors du vote.

Le Royaume-Uni, qui, aux côtés du Portugal, a dominé la traite transatlantique des esclaves, a toujours rejeté l'idée de verser des réparations, ce qui n'est peut-être pas surprenant étant donné que les estimations de ce que la Grande-Bretagne « doit » en dommages-intérêts aux nations concernées s'élèvent à plusieurs milliers de milliards de livres.

Cette résistance n'a pas découragé le pays qui est devenu le principal porte-parole en matière de réparations : le Ghana.

C’est le Ghana qui a présenté la résolution de l’ONU, et en juin, un sommet sur les réparations s’est tenu dans sa capitale, Accra, avec des délégués d’environ 80 pays, qui ont conclu que la compensation était attendue depuis trop longtemps.

« Le Ghana a toujours été un leader panafricain. Nous sommes le premier pays d'Afrique subsaharienne à avoir accédé à l'indépendance et à avoir prouvé qu'il est possible de lutter contre la puissance impériale et de vaincre », me confie le ministre des Affaires étrangères, Samuel Okuzeto Ablakwa.

L’Union africaine a confié au Ghana la responsabilité particulière d’être un « champion de la justice réparatrice », et il est clair que les dirigeants politiques du pays prennent ce rôle au sérieux.

Cela s'explique en partie par le fait qu'environ 10 à 15 % des quelque 12 millions d'Africains qui ont été arrachés de force à leurs foyers, à leurs villages et déshumanisés à une échelle sans précédent, provenaient de ce qui est aujourd'hui le Ghana. Un nombre encore plus important a été déporté depuis ses côtes.

« Le Ghana a été le théâtre de ces atrocités, le Ghana ne peut donc pas se permettre de rester silencieux et de veiller à ce que les auteurs de ces crimes soient tenus responsables », déclare Ablakwa.

Le ministre a plaidé pour un système de justice réparatrice finançant des bourses d'études, du capital-risque pour les jeunes entrepreneurs africains et la recherche sur les problèmes de santé persistants dont certains affirment qu'ils pourraient trouver leur origine dans la malnutrition sévère et les conditions inhumaines de l'esclavage.

Et bien qu'il insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas d'un gain financier direct pour les dirigeants africains, l'une des revendications formulées lors du récent sommet sur les réparations évoquait clairement un allègement et une annulation de la dette.

Il souhaite également que les institutions ayant profité de la traite négrière soient tenues responsables et versent des réparations. L'Église d'Angleterre figure parmi elles.

Au XVIIIe siècle, la branche missionnaire de l'Église gérait des plantations et possédait des centaines d'esclaves, ce qui contribuait à financer son œuvre à travers les Amériques et au-delà.

De nombreux membres du clergé de l'Église d'Angleterre possédaient des esclaves de manière indépendante, et un rapport récent du fonds de dotation de l'Église a révélé que l'institution avait réalisé d'importants investissements dans le commerce des esclaves, ce qui lui avait permis d'engranger des sommes considérables.

En juillet, la chef de l'Église, l'archevêque de Canterbury, Dame Sarah Mullally, s'est rendue au Ghana pour l'une de ses premières visites internationales depuis sa prise de fonctions.

Elle se rendit au château de Cape Coast, l'une des nombreuses forteresses côtières qui avaient été gérées par les Britanniques, et où les personnes réduites en esclavage étaient détenues avant de subir la brutale « traversée du milieu » vers les Amériques.

Alors qu'elle visitait les cachots où étaient détenus les esclaves et qu'elle franchissait « la porte du non-retour » par laquelle ils étaient forcés de passer avant d'être embarqués sur des navires, Dame Sarah semblait émue et s'est arrêtée pour prier.

« J’ai ressenti toute la profondeur du mal que représentait la traite transatlantique des esclaves. On ne peut rester insensible aux conditions épouvantables dans lesquelles ces personnes étaient maintenues », a déclaré l’archevêque.

Elle pria également dans une chapelle du XVIIe siècle située juste au-dessus des cachots.

« Pour moi, c'est une illustration frappante de l'implication de l'Église dans la traite des esclaves », dit-elle. « Comment l'Église a-t-elle pu rester indifférente aux horreurs qui se déroulaient en bas ? »

« L’Église d’Angleterre a présenté ses excuses pour le rôle qu’elle a joué dans la traite transatlantique des esclaves, mais nous avons également déclaré qu’il fallait prendre des mesures concrètes à ce sujet », a déclaré l’archevêque Sarah.

L'Église a mis en place un fonds d'impact social de 100 millions de livres sterling (135 millions de dollars) destiné à aider les communautés qui, selon les estimations, continuent de ressentir aujourd'hui les conséquences durables de la traite négrière.

Mais au sein même de l'Église, la création de ce fonds s'est heurtée à des résistances, tout comme la pression mondiale exercée sur les nations pour qu'elles versent des réparations.

L'un des principaux contre-arguments repose sur le fait que certains Africains ont eux-mêmes été complices de la capture et de la vente de leurs compatriotes.

Mais le ministre des Affaires étrangères, Ablakwa, rejette catégoriquement ce récit. « Je pense qu'il s'agit d'une stratégie visant à diviser pour mieux régner et à créer une confusion délibérée », affirme-t-il.

Il souligne que toute l'architecture de l'esclavage a été conçue par les puissances esclavagistes occidentales, qui ont simplement utilisé des acteurs locaux pour les aider à mettre en œuvre leurs plans.

Le ministre des Affaires étrangères souligne que lors de l'élaboration des lois, des polices d'assurance et des structures financières du commerce, « aucun Africain n'était présent à la table des négociations ».

« Nous dénonçons et rejetons catégoriquement ces allégations selon lesquelles les Africains seraient aussi coupables et complices que ceux qui ont orchestré cette atrocité », déclare-t-il.

Pourtant, au Ghana même, le débat sur la complicité africaine est bien plus nuancé, et pour certains chefs traditionnels, la reconnaissance du passé est une condition préalable essentielle à la guérison.

Le roi Tackie Teiko Tsuru II, le Ga Mantse, chef du peuple Ga du Ghana, a récemment pris la décision de présenter publiquement ses excuses pour l'implication de ses ancêtres dans la traite des esclaves.

« Je pense que la traite transatlantique des esclaves a été le plus grand crime contre l'humanité, et nos ancêtres y ont également participé en tant qu'acteurs », déclare le roi.

Le peuple Ga devint un intermédiaire commercial avec les Européens. Ils vendaient de l'or, de l'ivoire et, finalement, des Africains réduits en esclavage, souvent capturés lors de conflits locaux, en échange de produits manufacturés importés principalement par les Britanniques et les Néerlandais, notamment des textiles, de l'alcool et des armes à feu.

Mais le roi estima qu'il devait présenter ses excuses non seulement pour la complicité de son propre peuple, mais aussi pour celle des autres Africains.

« Je maintiens que je présente mes excuses au nom de toutes les autorités traditionnelles, de mes ancêtres et de mes aïeux pour le rôle qu'ils ont également joué dans l'esclavage de nos frères et sœurs. »

« Cela a affecté des vies et des sociétés jusqu'à présent, et pour pouvoir aller de l'avant, il faut se tourner vers le passé. Il nous arrive de reconnaître nos erreurs et de les corriger », dit-il.

Le roi croit fermement à la nécessité pour ceux qui ont profité de la traite des esclaves de verser des réparations et reconnaît que lui aussi doit s'engager à réparer le préjudice financier subi.

« Je crois que cela sous-tend un état de courage moral et de crédibilité. »

Pour les Ga Mantse, reconnaître ses torts n'atténue pas la culpabilité des empires européens ; au contraire, cela renforce la position morale de l'Afrique et montre l'exemple sur la voie à suivre.

Mais le Ghana montre l'exemple dans un autre aspect des efforts déployés pour réparer les dommages causés par la traite négrière. Le pays a mené une campagne médiatisée invitant la diaspora africaine, et notamment les Afro-Américains, à visiter le continent.

Elle a été présentée comme un moyen de rassembler les gens autour du récit partagé de leur passé traumatique, les « réparations » se concentrant littéralement sur la « réparation » à un niveau très humain.

Yaw Asare, actuellement doctorant ghanéen à l'université Howard, travaillait auparavant au sein du Bureau de la diaspora du président du Ghana, qui a mené la campagne.

Au départ, ce rassemblement de personnes noires du monde entier était, selon lui, « une expérience magnifique et profonde, dénuée de toute motivation capitaliste ». Mais il reconnaît que, sous certains aspects, l'initiative a rapidement évolué.

« L’Autorité du tourisme du Ghana s’en est également emparée et l’a utilisée pour améliorer son projet touristique », explique Asare, ajoutant que l’initiative a commencé à moins se concentrer sur la « réparation » et davantage sur l’atteinte des quotas touristiques.

Asare affirme que la campagne a souvent considéré le retour de la diaspora comme un simple moyen d'afflux de capitaux étrangers, ce qui fait grimper les prix et a un impact négatif sur les économies locales.

« Aujourd’hui, les gens (locaux) constatent qu’ils n’ont plus les moyens de se procurer les produits de première nécessité », explique Asare, décrivant comment les Ghanéens locaux ont été marginalisés économiquement.

Plus grave encore, il estime que la commercialisation de l'initiative a éclipsé le travail psychologique de fond dont ont désespérément besoin les populations locales ainsi que les membres de la diaspora « de retour ».

« Nous avons affaire à des êtres humains, à des personnes. Nous ne pouvons pas les réduire à de simples visiteurs qui disent : "Venez voir ce site, payez ce droit d'entrée" », déclare Asare.

Il s'interroge également – dans le cadre d'une initiative qui visait en partie à remédier au traumatisme des Africains de la diaspora – sur la raison pour laquelle ils étaient tenus de payer des droits d'entrée aux mêmes tarifs que les touristes européens, par exemple dans les châteaux côtiers où des esclaves étaient victimes de trafic.

Il affirme que tout cela représente une occasion manquée de s'attaquer à des traumatismes profondément enracinés, dont certains sont, selon lui, inscrits dans la géographie et la psychologie mêmes du Ghana moderne.

« Allez à Jamestown (à Accra), les gens sont entassés les uns sur les autres parce qu'ils ont peur d'être enlevés s'ils vivent loin », explique Asare, soulignant comment des préoccupations séculaires ont dicté pourquoi les gens construisaient leurs maisons si près les unes des autres.

Jamestown est l'un des plus anciens quartiers de la ville, une communauté initialement construite autour d'un fort côtier britannique où les esclaves étaient amenés, échangés puis envoyés par bateau vers les Amériques.

Pour Asare, la véritable justice réparatrice doit privilégier le lien humain et la guérison plutôt que les transactions financières.

« Il faut enlever le pansement et ensuite examiner la plaie, la blessure béante qui est là », explique Asare à propos de ce qu'il considère comme de véritables « réparations ». « Et voir comment on peut la panser, la soigner et la guérir. »

Au Royaume-Uni, vous pourrez suivre le débat sur les réparations au Ghana dans l'émission Global Eye, lundi à 19h00 sur BBC 2.

Reportage complémentaire de Catherine Wyatt

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.